769 - dove finisce il Colorado River

Qualche giorno fa mi e' stato consigliato di vedere un video dal titolo "chasing water" (che inseriro' alla fine di questo post); quello che ho visto mi ha toccata da vicino e per diverse ragioni, ho fatto qualche piccola ricerca in rete, ho riflettuto un po'... e ora ci faccio anche un bel post :-) (e ringrazio ancora chi mi ha passato il link).
Il video parla del viaggio del fotogiornalista (Pete McBride) lungo il fiume Colorado, partendo dal Colorado (lo Stato) e cercando di arrivare al delta nel Gulf of California.
La cosa sorprendente (e scusate se vi svelo il finale) e' che il Colorado river (si, proprio quello che ha scavato il Grand Canyon) quando arriva nell'oceano e' poco piu' di un rigagnolo, a volergli fare un complimento! Il fiume viene di fatto sfruttato largamente per irrigare e per fornire acqua potabile a diverse citta' (tra cui San Diego), inoltre le 20 dighe costruite sul Colorado River e sugli affluenti ne aumentano le perdite per evaporazione.
Nel 1922 e' stato firmato il "Colorado River Compact", un accordo tra sette US States (nei quali si colloca il bacino del Colorado River) che mira a regolamentare la distribuzione delle acque del Colorado tra i suddetti stati. In base a questo accordo e ad altri successivi (che vanno sotto il nome di "Law of the River") gli stati nella parte alta del bacino devono sempre garantire che un certo quantitativo d'acqua arrivi agli stati della parte bassa, e questi ultimi hanno diritto ciascuno ad una certa percentuale del suddetto quantitativo minino (come delle fette di torta): la California ha diritto al 58.7%, l'Arizona al 37.3% e il Nevada al 4% (e qui ci sarebbe da dire qualcosa anche sulla diatriba tra California e Arizona).
Lo scopo ultimo del "Colorado River Compact" era il development, senza tenere in alcuna considerazione le problematiche ambientali.
Ultimamente sono state avanzate delle critiche al "Colorado River Compact" (oltre a quelle ambientali) in quanto pare che i dati di portata utilizzati nell'accordo non coincidano con i dati di portata reali, oltre al fatto che gli ultimi anni sono stati meno piovosi del previsto... e qui mi piacerebbe tanto dilungarmi ulteriormente, ma mi trattengo e non lo faccio, inserisco semplicemente un link per chi fosse interessato :-P.
Il risultato ultimo e' che si sta utilizzando piu' acqua di quanta ne sia disponibile... e la prova tangibile e' che negli ultimi anni il delta del Colorado e' sparito, cosi' come il livello del lago Mead (Hoover Dam) si e' abbassato drasticamente (vedi foto).

(fonte)
Ma dove va quindi l'acqua?
Per quanto riguarda la California (che prende una fetta di torta molto consistente) vanno citati il Colorado River Aqueduct e l'All-American Canal.
Il Colorado River Aqueduct (a cui avevo accennato in un vecchio post) parte dalla Parker Dam al confine tra California e Arizona, attraversa montagne e deserti, per portare acqua potabile alle citta' del Sud della California, dopo un percorso di 389 km.
Ecco una mappa.
A me fa proprio impressione guardare questo canale a cielo aperto in pieno deserto (zoomate in fuori per farvi un'idea migliore):

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[nel 1955 l'ASCE (American Society of Civil Engineers) ha riconosciuto l'acquedotto come una delle "seven Engineering Wonders of American Engineering"]
L'All-American Canal parte dalla Imperial Dam e corre lungo il confine tra Messico e California per parte del suo percorso (in totale 129 km); da questo canale se ne diramano sei piu' piccoli che, con successive diramazioni, portano l'acqua nella Imperial Valley, dove viene utilizzata per l'agricoltura.
L'Imperial Valley rientra nella definizione di "deserto" in quanto riceve 75 mm di pioggia per anno... ma nonostante questo l'agricoltura e' la sua principale risorsa, a discapito del Colorado River. Il runoff proveniente dall'agricoltura (vale a dire l'acqua che non viene assorbita) va a finire nel Salton Sea (su cui ci sarebbe da dire tanto... magari un'altra volta), che e' un lago salato al di sotto del livello del mare (per cui bacino di raccolta di queste acque), ma il cui volume sta a poco a poco diminuendo e la salinita' aumentando (e questo porta altri problemi ambientali).
Anche in questo caso, guardare la foto da satellite lascia senza parole (qual'e' la zona irrigata? :-P ):

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L'All-American Canal e' il piu' largo canale di irrigazione al mondo.
Insomma, alla fine di acqua nel corso naturale del fiume ne resta ben poca.
Tutto questo mi tocca da vicino, perche' quando apro il rubinetto l'acqua che ne viene fuori e' quella del Colorado River.
Tutto questo mi tocca da vicino, perche' sono ingegnere e considero le grandi opere come "grandi opere" appunto :-), e non vedo l'ora di andare a vedere la Hoover Dam, cosi' come mi affascinano questi grandi acquedotti.. l'idea che ne e' alla base, l'ingegno, il lavoro di costruzione, le idee, la soluzione dei problemi e tanto altro.
Tutto questo mi tocca da vicino, perche' sono ingegnere ambientale e amo la natura, e vedere un delta prosciugato, vedere un fiume che muore prima di arrivare a destinazione, vedere che la vita sparisce da alcuni luoghi... beh, e' qualcosa che fa male.
Non e' facile trovare una soluzione a questi problemi, non ha senso dire "restituiamo tutta l'acqua al Colorado River" (e poi noi qui che mangiamo? che beviamo?), ma non ha nemmeno senso continuare a sfruttare il fiume in questo modo. Ora come ora in California si sta facendo molto in termini di "riciclo" delle acque per cercare di ridurre la dipendenza dal Colorado River, ma quello che si fa e' ancora poco.
Come sempre vale Reduce-Reuse-Recycle, dove Reduce e' la prima cosa da fare.
Partendo dal video di cui ho parlato all'inizio del post, sono arrivata al sito del Sonoran Institute, che si occupa di tematiche ambientali del South-West.. che dire, gia' il logo dell'instituto mi ha catturata :-)
Sono entrata in un loop infinito di link, riferimenti, dati idrologici ecc :-), di cui credo non vi importi molto. Vi segnalo pero' questo sito, in cui ci sono delle mappe topografiche da paura! Ecco per esempio un tratto di All-American Canal.
E' impressionante quanti dati siano a disposizione su internet (mentre mi ricordo che in Italia per raccattare quei due dati per fare la tesi ho dovuto fare i salti mortali).
Infine, questo e' il video di cui ho parlato all'inizio del post:

Se siete arrivati a leggere fino in fondo, e se avete letto tutto.. beh, vi siete guadagnati la mia stima e la mia ammirazione :-D