Acido salicilico contro i tumori: aspirina o dieta ?

L'acido salicilico, ricondotto dai più alla famosa Aspirina (acido acetilsalicilico), è riconosciuto per le sue proprietà antinfiammatorie, antidolorifiche e anticoagulanti. E' utilizzato inoltre per il trattamento dell'acne e di alcune patologie dermatologiche. In realtà i "salicilati", che sono presenti anche in natura e sono assumibili con la dieta, sono utili anche per la prevenzione di tumori di vario tipo.

L'acido salicilico è la più semplice molecola appartenente alla famiglia di composti chiamata "salicilati". E' inoltre il principale metabolita dell'aspirina (acido acetilsalicilico), farmaco ampiamente utilizzato per le sue proprietà antinfiammatorie, analgesiche e antipiretiche.Le proprietà benefiche dell'aspirina, attribuite all'azione dell'acido salicilico, non sembrano però limitarsi a quelle per cui questo farmaco è conosciuto e utilizzato da oltre un secolo.L'acido salicilico, in base a studi condotti su pazienti trattati con aspirina per lunghi periodi, è risultato essere collegato ad una minor incidenza di tumori, in particolare tumore del colon-retto, per il quale la riduzione del rischio sembra ammontare al 40%, e tumore della prostata.Le proprietà antitumorali dell'acido salicilico sono state confermate anche da studi epidemiologici condotti su animali e in vitro su colture cellulari, che hanno evidenziato una minor crescita e capacità di diffusione delle cellule tumorali trattate con acido salicilico.Il meccanismo d'azione dell'acido salicilico e dei salicilati sembra essere analogo a quello di altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) ed è legato al loro effetto inibitorio sulla proteina ciclossigenasi-2, denominata COX-2, enzima coinvolto nei processi infiammatori ma anche nella cancerogenesi.Mentre la COX-2 si trova in basse quantità sulle cellule sane, essa si concentra sulla superficie di vari tipi di cellule tumorali (seno, ovaio, prostata, colon.retto) e una sua sovraespressione, in pratica una maggiore quantità di questa proteina, è correlata al grado di aggressività e di invasività del tumore; aumenta inoltre quando un tumore indolente muta in una forma più aggressiva o in caso di progressione del tumore.L'acido salicilico, i salicilati naturali e i farmaci inibitori della COX-2 possono quindi agire selettivamente sulle cellule tumorali e prevenire la crescita e lo sviluppo di tumori allo stadio iniziale e il passaggio a forme più aggressive e invasive, inibendo l'espressione della COX-2. Definito l'importante effetto preventivo dell'acido salicilico nei confronti dello sviluppo di tumori abbiamo svelato il legame tra aspirina, dieta e prevenzione dei tumori.L'acido salicilico, oltre ad essere il principale metabolita del farmaco aspirina, è prima di tutto una sostanza presente in natura nelle piante, per le quali riveste un importante funzione di difesa dalle infezioni e dai patogeni, di attivazione della morte cellulare e di induzione di resistenza alle malattie .Oltre ad essere un composto caratteristico del salice bianco, da cui prende il nome, l'acido salicilico si trova in quantità significative anche in vegetali commestibili, che costituiscono le fonti alimentari di salicilati naturali.Quali sono le principali fonti alimentari di acido salicilico? Alimenti naturalmente ricchi di acido salicilico sono le albicocche (3 mg/100g), il ribes rosso e nero (5 mg/100g), la cicoria (1mg/100g), le arance (2,4 mg/100g), l'ananas(2 mg/100g) e i lamponi (5 mg/100g). Varie fonti citano per il loro contenuto in salicilati anche le fragole, alle quali vengono popolarmente attribuite proprietà antinfiammatorie in virtù del loro contenuto di acido salicilico.A questo punto viene da chiedersi se una dieta ricca di frutta e verdura può garantire da sola un apporto di acido salicilico sufficiente per esplicare l'effetto antitumorale o se l'apporto assumibile nel contesto di una dieta bilanciata è trascurabile rispetto a quello ritenuto efficace per l'inibizione della COX-2 e la prevenzione dei tumori.La risposta c'è ed è positiva: l'inibizione della COX-2 avviene a concentrazioni di acido salicilico riscontrabili non solo in soggetti che assumono aspirina a basse dosi ma anche in soggetti che seguono una dieta ricca di frutta e verdura, soprattutto coloro che seguono una dieta vegetariana.In particolare, la concentrazione stimata per l'inibizione della COX-2 del 50% si aggira sulle 5000 nmol/l ma anche concentrazioni di 100 nmol/l hanno mostrato effetti di inibizione della COX-2. Ebbene, in un gruppo di vegetariani che non assumevano salicilati da farmaci sono state riscontrate concentrazioni medie di acido salicilico variabili da 107 a 2468 nmol/l e la concentrazione sierica di acido salicilico dei vegetariani è risultata equivalente a quella ottenibile con l'assunzione di 80 mg al giorno di acido salicilico puro, dose più che sufficiente per inibire la cancerogenesi.Un'altra volta ancora emerge l'importante ruolo della dieta, e in particolare delle ormai famose cinque porzioni di frutta e verdura giornaliere, per il mantenimento del nostro stato di salute, a cui, come ormai sappiamo contribuisce anche l'acido salicilico.In conclusione, alla luce dei dati attuali, l'assunzione regolare di acido salicilico è raccomandabile a scopo preventivo in persone con un rischio aumentato di tumori.L'effetto di inibizione della COX-2 e di prevenzione dei tumori è apparso indipendente dalla fonte di acido salicilico (salicilati naturali o salicilati di sintesi da farmaci).Sicuramente, l'assunzione di aspirina, cardioaspirina o farmaci equivalenti a basse dosi per lunghi periodi può avere effetti collaterali anche gravi, soprattutto a livello gastrico, e deve avvenire, se sussistono le indicazioni, sotto controllo medico.Una dieta bilanciata e ricca di frutta, verdura e fonti di salicilati naturali non necessita invece di alcuna prescrizione medica, non ha effetti collaterali ed è un investimento per il nostro benessere.FontiSalicylic acid: a link between aspirin, diet and the prevention of colorectal cancerJ. R. Paterson and J.R. LawrenceQJ Med 2001; 94:445-448Aspirin, salicylates, and cancerPeter C Elwood et al.Lancet 2009; 373: 1301-09www.cancernet.co.uk/diet-naturalaspirin.htmNatural Salicylates (aspirin) and the cycloxidase pathwayhttp://it.wikipedia.org/wiki/Acido_salicilicoImage Courtesy of Aduldej/FreeDigitalPhotos.net