Apsley House

Number One London - Apsley House

Nei miei quattordici anni londinesi ci sarò passata davanti un milione di volte a piedi, in autobus o  in bicicletta, che questa bella casa neoclassica si trova proprio tra Hyde Park Corner, il Wellington Arch, la fermata della metropolitana e quella dell’autobus. Ma ad Apsley House (costruita da Robert Adam tra il 1771 e il 1778 per Lord Apsley, il lord cancelliere, poi acquistata dal duca di Wellington nel 1817) non c’ero mai entrata. Qui la chiamano semplicemente “Number One, London” dal momento che era il primo edificio che chi proveniva dalla campagna  superava per entrare in città  a Knightsbridge. E il nome gli è rimasto.

Sir Thomas Lawrence, The Duke of Wellington, 1814

 Famoso per aver sconfitto Napoleone a Waterloo, Sir Arthur Wellesly, primo  duca di Wellington fu una  delle   grandi figure storiche del XIX secolo, anche se, sebbene sia stato due volte Primo Ministro, la sua carriera politica non si può certo chiamare un successo. Che dopo anni all’estero aveva perso contatto con la realtà locale e la sua politica anti-riformista lo rese un regolare bersaglio delle caricature satiriche. Pare che le sue finestre fossero sfondate con tale regolarità  che nel 1828, stanco di avere i vetri costantemente distrutti dalle sassate degli oppositori, fece installare imposte di ferro alle finestre...Ma fu anche un grande amante dell’arte e si fece amici ovunque in Europa con la restituzione di numerose capolavori sottratti dalle truppe napoleoniche e Apsley House ospita una magnifica collezione di circa 200 dipinti che va da Velázquez a Lorrain, da Correggio a Goya, a capolavori della scuola olandese e fiamminga. Oltre alla gigantesca statua del Canova, in cui Napoleone come Marte pacificatore fa bella mostra dei suoi addominali alla base dell’imponente scalone (pare che il pavimento sia stato rinforzato per l’occasione…)

Apsley House, The Yellow Drawing Room©English Heritage

Purtroppo, a  differenza di Nelson che ebbe il buon senso di morire da eroe in battaglia e per questo fu premiato con una colonna ed una piazza, il destino di Wellington fu quello di diventare, un po’ come Churchill: un imbarazzante ricordo del passato.  Così invece della colonna e della piazza, in Inghilterra è ricordato per un filetto di manzo (Wellington Beef), un modello di stivali (Wellington boots) ed una stazione ferroviaria dedicata alla sua più famosa vittoria: Waterloo. 
Info: Apsley House149 Piccadilly, Hyde Park Corner, London - W1J 7NT www.english-heritage.org.uk/