Bullet 580, il dirigibile di nuova generazione

Dopo oltre 70 anni dall'episodio tragico dell' Hindenburg, che ha terminato ufficialmente l'era dei dirigibili colossali, un nuovo dirigibile sta per prendere il volo, il più grande tra tutti. Il Bullet 580 è lungo quasi 80 metri, con un diametro di circa 20, e può trasportare una tonnellata di peso ad oltre 6000 metri di altezza.
Il dirigibile è stato gonfiato all'interno del Garret Coliseum in Alabama, uno dei pochi posti grandi abbastanza da poter contenere un velivolo di quelle dimensioni. Il processo di gonfiaggio è stato veloce, solo sei ore per un volume d'aria di tale portata.
Costruito dalla E-Green Technologies, il dirigibile Bullet 580 è costato circa 6 milioni di dollari, e potrà essere pilotato da remoto. Non sarà l'unico esemplare del suo genere: l'azienda costruttrice prevede di mettere in piedi una flotta intera di dirigibili, che potranno essere affittati ad un costo che oscilla tra i 200.000 ed i 600.000 euro al mese.
Mike Lawson, direttore esecutivo della E-Green Technologies, sostiene che "è lento abbastanza per essere utilizzato per giri turistici, largo abbastanza per trasportare un carico pesante, ed ha una capacità di sollevamento tale da poter volare a circa 6000 metri di altezza.".
La spinta è fornita da un sistema di sei sacche d'elio, custodite all'interno di uno scafo esterno riempito di aria. L'involucro esterno del dirigibile sarà spesso solo un sedicesimo di pollice (poco più di un millimetro e mezzo), ma risulterà 10 volte più forte dell'acciaio, dato che è stato realizzato in Kevlar, la fibra sintetica utilizzata per la fabbricazione di giubbotti anti-proiettile.

Il dirigibile può decollare ed atterrare verticalmente, e raggiungere una velocità di oltre 120 km/h. Dispone anche della capacità di librarsi sopra un'area specifica per oltre una settimana, capacità non disponibile a qualunque aereo, elicottero o satellite attualmente disponibile.
Gli impieghi per questo mostro dei cieli? Potrebbe essere impiegato per monitorare le fuoriuscite di petrolio in modo costante, o per sorvegliare aree piagate dai pirati per periodi medio-lunghi, senza sosta. Potrebbe inoltre essere utilizzato come ripetitore atmosferico di trasmissioni, come allarme missilistico, come strumento per il monitoraggio del tempo atmosferico, e per effettuare prospezioni geofisiche.
La sua prima missione infatti sarà un progetto congiunto tra NASA e la Old Dominion University, che prevede di misurare la quantità di umidità presente nel terreno.
"La nostra aeronave è radicalmente differente nel design, e compie un passo avanti nelle limitazioni alle performance di dirigibili tradizionali combinando tecnologia avanzata con una semplice realizzazione, e l'abilità di essere alimentato da alghe" afferma Lawson.
Il dirigibile Bullet 580 infatti è alimentato da alghe: attraggono anidride carbonica dall'atmosfera, producendo combustibile che, bruciando, emette la stessa quantità di anidride carbonica in ingresso.
Altro pezzo di tecnologia innovativa è il sistema Water Condensate Recovery System, che riduce la necessità di far rifornimento di elio al dirigibile.