Charles Sanders Peirce , “Come rendere chiare le nostre idee"

“ La primissima lezione che abbiamo diritto di chiedere che la logica ci insegni è come rendere chiare le nostre idee; ed è una lezione assai importante, disprezzata solamente dalle menti che ne hanno bisogno, sapere ciò che pensiamo, essere padroni del nostro intendimento, sarà un solido fondamento di un pensare grande e poderoso. Ciò viene imparato più facilmente da coloro le cui idee sono scarse e limitate; ed essi sono assai più felici di chi sguazza senza speranze in un ricco fango di concezioni. È vero che una nazione può, nel corso delle generazioni, superare lo svantaggio di un’eccesiva ricchezza di linguaggio e del suo naturale corollario, una vasta, insondabile profondità di idee. Potrà darsi che la vediamo nella sua storia, mentre lentamente perfeziona le sue forme letterarie, si sbarazza gradualmente della sua metafisica e, grazie ad un’instancabile pazienza, che è anche spesso una compensazione, raggiunge un grado di eccellenza in ogni branca di acquisizione mentale. Non è ancora stata voltata la pagina di storia che ci dirà se un tale popolo avrà alla lunga prevalso su un altro le cui idee (come le parole del suo linguaggio) sono poche, ma che possiede una meravigliosa padronanza di quelle che ha. Trattandosi di un individuo, tuttavia, non vi è dubbio che poche idee chiare valgano di più di molte confuse. Difficilmente si potrà convincere un giovane a sacrificare la maggior parte dei suoi pensieri per salvarne il resto; e la testa confusionaria è quella meno adatta a vedere la necessità di una simile sacrificio. Possiamo solo compatire quest’ultimo, come una persona afflitta da difetto congenito. Il tempo lo aiuterà, ma la maturità intellettuale rispetto alla chiarezza viene piuttosto tardi, un’infelice disposizione della natura, poiché la chiarezza serve meno ad un uomo già sistemato nella vita, i cui errori hanno in gran parte già avuto il loro effetto, di quello che servirebbe ad uno che ha ancora davanti a sé molta strada da percorrere. È terribile vedere come una sola idea poco chiara, una sola formula senza significato, latente nella mente di un giovane, agirà talvolta come un’ostruzione di materia inerte in un’arteria, impedendo il nutrimento del cervello e condannando la sua vittima a languire nella pienezza del suo vigore intellettuale e in mezzo all’abbondanza intellettuale. Più d’un uomo ha amorevolmente coltivato come ‹hobby› qualche vaga ombra di una idea troppo priva di significato per essere veramente falsa; ciò nonostante egli l’ha appassionatamente amata, ne ha fatto il suo compagno di giorno e di notte, le ha dato la sua forza e la sua vita, abbandonando ogni altra occupazione per essa, e in breve ha vissuto di essa e con essa finché è diventata carne della sua carne e sangue del suo sangue; e poi un bel mattino si è svegliato per trovarla scomparsa, svanita come la bella Melusina della favola, e con essa l’essenza stessa della sua vita. Ho conosciuto io stesso un uomo simile. E chi può dire di quanti metafisici, quadratori di cerchi, astrologi, e che so io, è raccontata la storia nella vecchia leggenda germanica?”------------------ “ The very first lesson that we have a right to demand that logic shall teach us is, how to make our ideas clear; and a most important one it is, depreciated only by minds who stand in need of it. To know what we think, to be masters of our own meaning, will make a solid foundation for great and weighty thought. It is most easily learned by those whose ideas are meagre and restricted; and far happier they than such as wallow helplessly in a rich mud of conceptions. A nation, it is true, may, in the course of generations, overcome the disadvantage of an excessive wealth of language and its natural concomitant, a vast, unfathomable deep of ideas. We may see it in history, slowly perfecting its literary forms, sloughing at length its metaphysics, and, by virtue of the untirable patience which is often a compensation, attaining great excellence in every branch of mental acquirement. The page of history is not yet unrolled that is to tell us whether such a people will or will not in the long run prevail over one whose ideas (like the words of their language) are few, but which possesses a wonderful mastery over those which it has. For an individual, however, there can be no question that a few clear ideas are worth more than many confused ones. A young man would hardly be persuaded to sacrifice the greater part of his thoughts to save the rest; and the muddled head is the least apt to see the necessity of such a sacrifice. Him we can usually only commiserate, as a person with a congenital defect. Time will help him, but intellectual maturity with regard to clearness is apt to come rather late. This seems an unfortunate arrangement of Nature, inasmuch as clearness is of less use to a man settled in life, whose errors have in great measure had their effect, than it would be to one whose path lay before him. It is terrible to see how a single unclear idea, a single formula without meaning, lurking in a young man's head, will sometimes act like an obstruction of inert matter in an artery, hindering the nutrition of the brain, and condemning its victim to pine away in the fullness of his intellectual vigor and in the midst of intellectual plenty. Many a man has cherished for years as his hobby some vague shadow of an idea, too meaningless to be positively false; he has, nevertheless, passionately loved it, has made it his companion by day and by night, and has given to it his strength and his life, leaving all other occupations for its sake, and in short has lived with it and for it, until it has become, as it were, flesh of his flesh and bone of his bone; and then he has waked up some bright morning to find it gone, clean vanished away like the beautiful Melusina of the fable, and the essence of his life gone with it. I have myself known such a man; and who can tell how many histories of circle-squarers, metaphysicians, astrologers, and what not, may not be told in the old German story?ˮ