Cos’è la classpath in java?

La variabile di ambiente CLASSPATH, contiene l’elenco delle cartelle all’interno delle quali la JVM dovrà ricercare le definizioni delle classi java contenenti il Bytecode da eseguire. I  file  contenenti  le  definizioni  delle  classi  Java  possono  essere memorizzati all’interno di una cartella o raggruppati in archivi compressi in formato zip o jar:  nel  caso  in  cui  la  JVM  trovi,  all’interno  della  variabile  CLASSPATH,  un riferimento  ad  un  file  con  estensione  zip  o  jar,  automaticamente  naviga all’interno dell’archivio alla ricerca delle classi necessarie. Il formato della variabile d’ambiente CLASSPATH varia a seconda del sistema operativo che ospita  la virtual machine: Nel caso dei sistemi operativi della Microsoft (Windows 95,98,NT,2000,XP) contiene l’elenco delle cartelle e degli archivi separati dal carattere ‘;’. 
Ad esempio la variabile d’ambiente CLASSPATH = .;.\;c:\jdk\lib\tools.jar:c:\src\myclasses\; fa  riferimento  alla  cartella  corrente,  all’archivio  tools.jar memorizzato  nella cartella c:\jdk\lib\, ed alla cartella c:\src\myclasses\