Gli oolong e le loro argille di YiXing

Jin Xuan oolong, Cina, foglie asciutte

Jin Xuan oolong, Cina, foglie bagnate

La famiglia degli oolong mi sta particolarmente simpatica, in quanto ti permette di spaziare attraverso tè molto diversi gli uni dagli altri, dai giovani, freschi e verdi oolong taiwanesi o tailandesi ai più classici scuri, maturi a volte torrefatti Wuyi.
In ogni caso è sempre bene usare dell'argilla per gli oolong, ma ricordatevi di usare sempre la stessa teiera per la stessa tipologia di tè... ed ora capirete perché.

L'argilla è un materiale vivo, poroso che assorbe il colore e l'aroma del tè, ed in questo caso vi voglio parlare di un argilla davvero speciale, quella di Yixing. Sono teiere che con il tempo cambiano e si adattano al tè che accolgono, cambiano colore e grana, tessitura e rendono più intenso l'infuso.
Yixing conosciuta anche come Jingxi o Yangxian è nota come la capitale delle terracotte e ceramiche cinesi. Situata nella zona orientale del lago Tai, questo piccolo villaggio della provincia dello Jiangsu è famoso per le sue argille da molti secoli. Spesso sentirete anche il termine purplue clay, che altro non è che il nome del materiale che viene estratto dalle montagne intorno a Yixing ma che spesso identifica anche il prodotto finale. Questa argilla porosa e molto malleabile viene lavorata aggiungendo acqua e poi cotta a 1200°C. La tipologia di cottura e l'alto contenuto di ferro la rendono perfetta per la produzione di utensili per il tè.
L'argilla di base può venir ritrovata in tre colori principali, giallo (benshanlu ni-duan ni), rosso (zusha) e violaceo (zisha) e da qui i tre colori tipici delle teiere di Yixing. L'argilla verde e nera sono prodotti molto recenti.

dolcini di farina di riso e cocco, ideali per accompagnare il tè oolong

Le argille di Yixing sono famose dall'epoca Ming ed è proprio in quella dinastia che nasce la teiera, i tè in foglie ed i tè oolong tipici delle montagne Wuyi.
Sono tipici e particolari i motivi "stagionali" come i tre amici dell'inverno, bambù, pino e prugno oppure fiori come la magnolia, il crisantemo, narciso o osmanto dolce.

ren shen oolong, Cina

oolong e biscotti al sesamo nero e bianco di Macau

I maestri di Yixing iniziano successivamente anche ad imitare le forme degli oggetti in bronzo o pietra mentre il sigillo ed il marchio dell'artista venivano impressi sotto la teiera alla sua base o lungo il bordo del tappo.
Durante la dinastia Ming il nome veniva iscritto nell'argilla fresca, mentre a partire dalla dinastia Qing l'iscrizione venne sostituita dal sigillo che dava anche informazioni sulla zona geografica di produzione e sulle caratteristiche dell'artista.
Il primo nome legato alle argille di Yixing è quello di un certo monaco del tempio di Jinsha ed il  servitore Gongchun proveninete dai Wu Yishan. A quanto pare Gongchun imparò i segreti della cottura di questa argilla mentre stava accompagnando al tempio il suo padrone, uno jinshi del periodo Zhengde (1506-1521). Gongchun imitò la tecnica del vecchio monaco e creò una teiera a forma di albero di Ginko.
Il modello di Gongchun venne poi imitato da molti artisti che riproducevano i pezzi più famosi.

Attualmente è davvero difficile trovare delle originali teiere antiche di Yixing in quanto è dagli anni ottanta che molti collezionisti cinesi le cercano, quindi fate attenzione e valutate bene i vostri acquisti.
E' meno difficile trovare delle originali Yixing ma di produzione moderna, come questa coppia di teiere, zisha e zusha. Io utilizzo la violacea per gli oolong più ossidati e/o invecchiati mentre la rossa per gli oolong freschi e meno ossidati.
Buon oolong a tutti!