Golf: Francesco Molinari al via nel 114° US Open

Francesco Molinari e Andrea Pavan saranno i due rappresentanti azzurri al 114° U.S. Open (12-15 giugno), il secondo major stagionale  che si disputa sul percorso numero 2 del Pinehurst Resort, al Village of Pinehurst nel  North Carolina. E’ il torneo più amato dagli statunitensi, che lo sentono più di ogni altro loro in quanto, entro certi limiti di handicap, è aperto a tutti attraverso una quantità industriale di prequalifiche. Quest’anno è stato stabilito un nuovo record di iscrizioni ed è stato sfondato il muro dei 10.000 con 10.127 golfisti che hanno cercato un posto nel field contro i 9.860 dello scorso anno, quanto si giocò al Merion GC di Ardmore in Pennsylvania. Naturalmente i posti al sole disponibili se li accaparrano sempre i più forti, salvo rarissime eccezioni, ma a ognuno, però, è concesso di sognare e questo è il lato più affascinate e caratteristico del major.

Due giocatori, più degli altri, si fanno preferire nel solito gioco delle previsioni alla vigilia: l’australiano Adam Scott e il nordirlandese Rory McIlroy. La fiducia sul primo non deriva dal fatto che sia l’attuale numero uno al mondo, quanto dalla prova di forza data nel Crowne Plaza Invitational, dove visto a rischio il suo fresco trono, è andato a vincere dopo una rimonta da metà classifica. Insieme al titolo ha ottenuto in stagione anche quattro top ten, però la sua bella musica è stata anche inframezzata da qualche stecca come al Masters (14°) e al Players Championship (38°). E non va neanche dimenticato che in molte occasioni, durante sua brillante carriera, ha avuto cedimenti improvvisi sotto pressione che hanno reso il suo palmares meno ricco di quanto non potesse essere.

Rory McIlroy, rivitalizzato non solo dal successo nel BMW PGA Championship, ma anche dalla serie di risultati positivi che hanno accompagnato quel titolo, ha un alleato in più nella lunghezza del campo. Ha conquistato l’US Open nel 2011 al Congressional CC di Bethesda, nel Maryland, che con i suoi 7.574 metri è il tracciato più lungo su cui si è svolto questo major e ora si cimenterà sul Pinehurst 2 (par 70, metri 7.562) di poco più corto e terzo nella graduatoria delle misure.

Difende il titolo l’inglese Justin Rose, piuttosto tonico in America in cui ha infilato tre piazzamenti di fila tra i primi dieci ai quali, però, ha aggiunto un 25° posto nel BMW PGA e il taglio nel Memorial Tournament che non devono averlo messo proprio a suo agio alla vigilia di un impegno così importante.

Saranno ben motivati lo svedese Henrik Stenson, Bubba Watson (Masters Champion) e Matt Kuchar, che seguono Scott nel World Ranking e che hanno possibilità di superarlo o di avvicinarlo notevolmente, con i primi due che, al momento, sembrano più attrezzati come condizione.

Nella lista dei pretendenti al titolo vanno inseriti tanti altri giocatori con occhio di riguardo per Phil Mickelson, non tanto per la sua forma attuale quanto per la sua classe che può permettergli di tutto. Tra gli altri statunitensi ricordiamo Dustin Johnson, Zach Johnson, Webb Simpson (campione nel 2012), Keegan Bradley, Jason Dufner e Jordan Spieth, che molti vedono nelle prime posizioni, quindi da seguire lo spagnolo Sergio Garcia, l’inglese Luke Donald, il nordirlandese Graeme McDowell (vincitore nel 2010) e il tedesco Martin Kaymer,  a segno nel Players Championship, Meno probabile che il trofeo possa essere alzato dagli inglesi Paul Casey, Ian Poulter e Lee Westwood, forse destinato a una carriera senza major, dallo spagnolo Miguel Angel Jimenez, dai sudafricani Ernie Els, Louis Oosthuizen, Charl Schwartzel e Retief Goosen e dall’argentino Angel Cabrera. Assente, come noto, Tiger Woods ancora convalescente dopo l’intervento chirurgico alla schiena.

Nutrito il numero dei giocatori dell’European Tour, ben 42, dei quali dieci saranno debuttanti nel torneo. Tra costoro Andrea Pavan, che si è conquistato il posto nella qualifica sul tracciato del Walton Heath GC in Inghilterra. Sarà al suo primo major in assoluto, quindi non potrà evitare un po’ di emozione, ma sicuramente trarrà un’esperienza dai riflessi molto positivi sulla sua carriera.

Francesco Molinari, invece, è al 22° major e al sesto US Open. Non è stato molto fortunato nei cinque precedenti, conclusi con un 27° posto (2009), un 29° (2012) e tre tagli. Si presenta in crescendo di rendimento e con buone prove nel Volvo China Open (4°), nel Players Championship (6°) e BMW PGA Championship (7°), ma anche con un  taglio nell’ultima uscita al Nordea Masters.

Il Pinehurst 2, che nella prossima settimana (19-22 giugno) ospiterà anche l’US Women Open, ha subito un accurato restyling iniziato nel 2010. E’ stato rifatto l’impianto di irrigazione, si è lavorato molto sulla vegetazione di circa 35 ettari di terreno, sono state aggiunte aree naturali e individuate almeno 75 specie diverse di piante per poi fare un’ulteriore selezione. Il rough ha lasciato qualche spazio alla sabbia, sono stati ampliati i fairway e sono stati aggiunti 13 nuovi tee. Prima di eseguire i lavori sono state studiate a lungo fotografie aeree scattate nel 1943 da aerei militari di una vicina base che, a un attento studio, hanno permesso attraverso le linee di irrigazione di indentificare il layout originale del percorso, completato dallo scozzese Donald Ross nel 1907, e quindi di non discostarsi da esso nelle modifche. Il tracciato viene ritenuto un monumento al genio di Ross che ebbe a dire del suo capolavoro: “E’ il più onesto test di campionato che abbia mai disegnato”.

Nel primo giro Pavan partirà alle ore 6,56 locali insieme a Brian Stuard e al tedesco Marcel Siem e Molinari alle ore 13,58 con Hunter Mahan e con il gallese Jamie Donaldson. Il montepremi è di 8.000.000 di dollari.

Il torneo su SKY – L’US Open verrà teletrasmesso in diretta e in esclusiva dalla TV satellitare Sky, sui canali Sky Sport 2 e 2 HD, con i seguenti orari: giovedì 12 giugno e venerdì 13, dalle ore 19 alle ore 1; sabato 14 e domenica 15, dalle ore 19 alle ore 1,30. Repliche: prima giornata, venerdì 13 giugno, dalle ore 7,30 (Sky Sport 2 e 2 HD) e ore 10 (Sky Sport 3 e 3 HD); seconda giornata, sabato 14 giugno, dalle ore 7,30 e dalle ore 14,30 (Sky Sport 2 e 2 HD) e dalle ore 9,30 (Sky Sport 3 e 3 HD); terza giornata, domenica 15 giugno, dalle ore 7,30 (Sky Sport 2 e 2 HD), dalle ore 10 e dalle ore 14,15 (Sky Sport 3 e 3 HD); quarta giornata, lunedì 16 giugno, dalle ore 7,30 (Sky Sport 2 e 2 HD), dalle ore 10 e dalle ore 21 (Sky Sport 3 e 3 HD). Commento di Silvio Grappasonni, Nicola Pomponi, Massimo Scarpa e di Roberto Zappa.