Francesco Molinari sarà l’unico giocatore italiano presente al WGC – Bridgestone Invitational (31 luglio-3 agosto), il terzo torneo stagionale del World Golf Championships, il mini circuito di quattro gare inserite nel calendario di tutti i tour più importanti, in programma sul percorso del Firestone CC, ad Akron nell’Ohio, con un field di 76 concorrenti che racchiude praticamente l’élite del golf mondiale. Il torneo anticipa di una settimana l’US PGA Championship, il quarto e ultimo major dell’anno (Valhalla GC, Louisville, Kentucky, 7-10 agosto). Difenderà il titolo Tiger Woods, vincitore di questo evento per ben otto volte in 14 partecipazioni, ma sarà impresa abbastanza difficile per l’ex numero uno mondiale che, rientrato alle gare anche con un po’ di anticipo rispetto ai tempi previsti, dopo l’intervento alla schiena, è apparso ancora lontano dalla condizione migliore e con molte cose da limare nel suo gioco.
Come di consueto, in questi casi, la lista dei possibili protagonisti è molto lunga, ma non tutti poi sono nella forma più idonea per poter prevalere. Sembrano comunque meglio predisposti degli altri il nordirlandese Rory McIlroy, reduce dal successo nell’Open Championship e teso a riprendersi il primo posto nel world ranking, ora che è salito al secondo, lo spagnolo Sergio Garcia e Rickie Fowler, che nell’occasione sono stati i suoi due più validi antagonisti, l’australiano Adam Scott, capace di respingere gli attacchi alla sua leadership mondiale e comunque quasi sempre presente in alta classifica. Certo, con un avversario come McIlroy, ora le cose potranno complicarsi parecchio.
Un pensierino al titolo può farlo anche Jim Furyk, specie dopo il quarto posto nel major e il secondo, un po’ rocambolesco, della scorsa settimana nel Canadian Open. Magari non sarà superstizioso il 44enne di Westchester (Pennsylvania), però da quattro anni ogni volta che si avvicina al successo numero 17 nel circuito accade l’imponderabile e perde tornei praticamente vinti.
Non sono al top, ma possono tirar fuori l’acuto in qualsiasi momento, Phil Mickelson, Keegan Bradley, Jason Dufner, Zach Johnson, Matt Kuchar, Bubba Watson e il nordirlandese Graeme McDowell. Difficili da decifrare il tedesco Martin Kaymer, lo svedese Henrik Stenson e l’inglese Justin Rose, che vanno a corrente alternata. Sicuramente da seguire, pur se hanno poche chances di prevalere, Webb Simpson, Steve Stricker, gli inglesi Luke Donald e Ian Poulter, i sudafricani Charl Schwartzel, Ernie Els e Louis Oosthuizen, l’argentino Angel Cabrera e gli spagnoli Miguel Angel Jimenez e Gonzalo Fernandez Castaño. Occhio di riguardo, infine, per Jordan Spieth e per il francese Victor Dubuisson, due tra i giovani più interessanti delle ultime leve.
E’ in crescendo di condizione Francesco Molinari, ma deve evitare ancora qualche sbavatura che a volte gli rovina uno dei quattro score e gli compromette tutta la gara. Affronta, comunque, l’impegno con molta convinzione nei propri mezzi e con l’esperienza di un torneo WGC già vinto (HSBC Champions, 2010). Il montepremi di nove milioni di dollari è tra i più alti in assoluto, così come la prima moneta ($ 1.530.000).
Il torneo su Sky – Il WGC – Bridgestone Invitational sarà teletrasmesso in diretta e in esclusiva dalla TV satellitare Sky, sui canali Sky Sport 2 e 2 HD, con i seguenti orari: giovedì 31 luglio e venerdì 1 agosto, dalle ore 20 alle ore 24; sabato 2 agosto e domenica 3, dalle ore 18 alle ore 24. Repliche: prima giornata: venerdì 1 agosto, alle ore 7,30 (Sky Sport 2 e 2 HD), e alle ore 10 (Sky Sport 3 e 3 HD); seconda giornata: sabato 2 agosto, alle ore 10 (Sky Sport 3 e 3 HD) e alle ore 14,15 (Sky Sport 2 e 2 HD); terza giornata: domenica 3 alle ore 7,30 e alle ore 14 (Sky Sport 2 e 2 HD) e alle ore 10 (Sky Sport 3 e 3 HD); quarta giornata: lunedì 4, alle ore 7,30 (Sky Sport 2 e 2 HD), alle ore 10 e alle ore 21 (Sky Sport 3 e 3 HD).
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