Golf: ottimo avvio di Francesco Molinari nel WGC Bridgestone

Francesco Molinari ha condotto un ottimo primo giro concluso al quinto posto con 67 (-3) colpi nel WGC – Bridgestone Invitational, il terzo torneo stagionale del World Golf Championships, il mini circuito di quattro gare inserite nel calendario di tutti i tour più importanti che si sta svolgendo sul percorso del Firestone CC (par 70), ad Akron nell’Ohio. Con una volata in 64 (-6) ha sorpreso tutti l’australiano Marc Leishman, leader con un colpo di vantaggio su Ryan Moore, sul sudafricano Charl Schwartzel e sull’inglese Justin Rose (65, -5) e con tre su quartetto di Molinari comprendente Rickie Fowler, Patrick Reed e il canadese Graham DeLaet.

E’ al nono posto con 68 (-2) Tiger Woods, campione uscente e a segno in questa gara per ben otto volte in 14 partecipazioni, autore di una prova dal risultato buono, pur se con parecchie sbavature. Woods ha la compagnia di Keegan Bradley, Brandt Snedeker, dello spagnolo Sergio Garcia e del gallese Jamie Donaldson. Viaggiano appaiati l’australiano Adam Scott, leader mondiale, e il nordirlandese Rory McIlroy, numero due, 14.i con 69 (-1). Il secondo ha l’opportunità di tornare al vertice del world ranking, ma per dar corpo alle sue ambizioni dovrà vincere, con Scott oltre il quinto posto. Insieme alla coppia ci sono Jim Furyk, Bubba Watson e lo spagnolo Miguel Angel Jimenez.

L’altro giocatore che con un successo può spodestare Scott è lo svedese Henrik Stenson, numero tre al mondo, ma al momento è lontano dalla vetta e inoltre il suo exploit si dovrebbe combinare con una debacle di Scott, piazzato oltre i top 40. Impensabili per ora entrambe le cose a iniziare dal possibile titolo per Stenson, 35° con 71 (+1) alla pari con Phil Mickelson, Hunter Mahan, Matt Kuchar, con il sudafricano Ernie Els e con il nordirlandese Graeme McDowell. Più indietro Webb Simpson e l’inglese Lee Westwood, 46.i con 72 (+2), l’argentino Angel Cabrera e gli altri due inglesi Luke Donald e Ian Poulter, 55.i con 73 (+3). Giornata da dimenticare in fretta per il sudafricano Louis Oosthuizen, 68° con 75 (+5), per il tedesco Martin Kaymer, 74° con 77 (+7), e per lo spagnolo Gonzalo Fernandez Castaño, 76° e ultimo con 79 (+9).

Leishman, 31enne di Warnambool con una vittoria nel PGA Tour (Travelers Championship, 2012) ha infilato ben otto birdie insieme a due bogey. Molinari è andato spedito con quattro birdie (due per ciascuna metà del campo)  fino alla buca 17, dove ha trovato l’unico bogey del turno. “Il percorso qui ad Akron è stato preparato come sempre, in maniera ottimale. Io ho giocato bene sulle prime nove, un po’ meno sulle seconde, dove però ho avuto un riscontro migliore dal putter. Comunque sono molto contento per questa partenza”.

Avvio piuttosto complicato per Tiger Woods con palle erranti, che lo hanno messo in difficoltà, e con colpi da manuale che gli hanno consentito immediati recuperi. Eloquente il cartellino sulle prime nove buche con quattro birdie, due bogey e un doppio bogey alla buca nove, che ha un po’ segnato una svolta. Infatti da quel momento il gioco di Woods è nettamente migliorato e ha concluso il turno con due birdie e sette par.

“Sento che le cose – ha detto – cominciano ad andare nel verso giusto. Ho sensazioni positive e sto entrando sempre più nel clima della gara. Ho ritrovato il tocco giusto per dare alla palla la traiettoria che desidero e tante altre piccole cose stanno tornando al loro posto, sebbene ci sia ancora parecchio da lavorare”. Il montepremi di nove milioni di dollari è tra i più alti in assoluto, così come la prima moneta ($ 1.530.000).