Guinness Pro12, sabato a Glasgow il clou del decimo turno

Edimburgo – Dopo i quindici giorni di pausa dedicate alle coppe europee, nel prossimo fine settimana torna la Guinness Pro12 con il decimo turno che si aprirà venerdì con tre gare.

I Cardiff Blues, sempre alla ricerca della loro identità, ospiteranno al BT Sport Cardiff Arms Park gli Scarlets; entrambe le squadre hanno raccolto una vittoria e una sconfitta in Europa – rispettivamente contro London Irish in Challenge Cup e Ulster in Champions – ma mentre i Gleision hanno ancora concrete speranze di conquistare i quarti, la Region di Llanelli ha salvato l’onore eliminando i nordirlandesi e conquistando il secondo successo nella massima competizione europea ma molto difficilmente riuscirà nell’impresa di centrare la fase ad eliminazione diretta.

Al BT Murrayfield Edinburgh ospiterà il Benetton Treviso in una sfida che nasconde qualche insidia per gli scozzesi, nonostante la posizione di classifica occupata dai Leoni e la recente batosta (67-0) subita al Franklin’s Gardens di Northampton contro i Saints spingerebbe a pensare ad una passeggiata. Dopo i London Welsh i Gunners affronteranno l’altra squadra a secco di vittorie in uno dei tre maggiori campionati europei ma il Benetton ha già dato del filo da torcere ai Warriors poco più di un mese fa e verrà in Scozia per cercare la prima vittoria stagionale.

L’altro match del venerdì è il derby irlandese tra Connacht, la nota più lieta di questo inizio di stagione, e Leinster, che ha salvato le speranze di qualificazione alla knock-out phase europea con una vittoria soffertissima e non ampiamente meritata contro gli Harlequins all’Aviva Stadium. L’ultima vittoria dei Galwegians nella capitale irlandese risale al 2002 – si giocava ancora al Donnybrook, la casa spirituale di Leinster – ma i ragazzi di Pat Lam potrebbero anche provare il colpo, sfruttando le difficoltà dei Dubliners.

Sabato allo Scotstoun Stadium di Glasgow i Warriors ospiteranno la capolista Munster in quella che sarà la sfida più importante della giornata celtica. Nel replay della semifinale dello scorso anno, quando i Glaswegians – davanti a 10mila spettatori, record assoluto per il catino dell’Ovest – si imposero 16-15 nell’ultima gara di Rob Penney come head coach della Red Army, i ragazzi di Townsend cercheranno il riscatto dalle delusioni europee. Munster ha vissuto un’inizio di stagione difficile ma i buoni risultati ottenuti in Pro12 hanno consentito alla Province di scalare la classifica celtica; in Europa, invece, la doppia sconfitta rimediata contro l’ASM Clermont lascia davvero poche speranze di qualificazione al prossimo turno.

Ospreys-Ulster è l’altra grande gara del sabato, con i gallesi, reduci da due sconfitte celtiche consecutive, che vorranno tornare a guidare la classifica di Pro12 dopo le sette vittorie consecutive con cui hanno aperto la stagione; l’Europa per i Gweilch è stata ancora una volta amara, perché la sconfitta subita a Le Mans contro il Racing Metro 92 li ha di fatto esclusi dai quarti. Di Ulster abbiamo già accennato, con i nordirlandesi come una delle più grandi delusioni nel back-to-back europeo; la sconfitta patita a Llanelli, al termine di un incontro giocato malissimo, è inaccettabile per una squadra che, ad inizio stagione, aveva ben altre ambizioni.

Il match della domenica, trasmesso in Galles da S4C e in Italia da Nuvolari, è la sfida di fondo classifica tra i NG Dragons e le Zebre; se la franchigia federale  vorrà centrare l’obiettivo dichiarato da coach Cavinato lo scorso anno di lottare per una posizione “tra settimo e nono posto” – adesso occupato dai Blues distanti quattro punti – sarà fondamentale una vittoria a Newport.

Guinness Pro12, 10° turno

Venerdì 19 dicembre

Cardiff Blues-Scarlets, BT Sport Cardiff Arms Park (Cardiff), kick off 7.35pm. Arbitro: Dudley Phillips (WRU).
Pronostico: Blues se sapranno finalmente esprimersi al meglio

Edinburgh Rugby-Benetton Treviso, BT Murrayfield (Edimburgo), kick off 7.35pm. Arbitro: David Wilkinson (IRFU)
Pronostico: Edinburgh Rugby

Leinster Rugby-Connacht, RDS Arena (Dublino), kick off 7.35pm. Arbitro: Ian Davies (WRU)
Pronostico: Connacht

Sabato 20 dicembre

Glasgow Warriors-Munster, Scotstoun Stadium (Glasgow), kick off 2.40pm. Arbitro: Leighton Hodges (WRU).
Pronostico: Gara apertissima tra due squadre un po’ in difficoltà. Pareggio?

Ospreys-Ulster, Liberty Stadium (Swansea), kick off 5.15pm. Arbitro: Neil Paterson (SRU).
Pronostico: Ospreys

Domenica 21 dicembre

Newport Gwent Dragons-Zebre Rugby, Rodney Parade (Newport), kick off 4pm. Arbitro: Gary Conway (IRFU)
Pronostico: Zebre Rugby