Hockey ghiaccio: Valpellice questa sera contro il Renon per l’inizio della seconda fase

Scatta questa sera il tour de force Natalizio nell’hockey ghiaccio di alto livello. Tra Natale e Capodanno si giocherà infatti senza sosta il 23, 26, 28 e 30 dicembre e 1, 3, 5, 8 e 10 gennaio. La seconda fase, che parte proprio questa sera e terminerà il prossimo 12 febbraio, vedrà le 12 formazioni divise in due gruppi. Master Round (dalla prima classificata alla sesta classificata della stagione regolare) e Playoff Round (dalla settima classificata alla dodicesima classificata della stagione regolare). Entrambi i gironi avranno classifiche separate ed i punti conquistati in stagione regolare saranno riportati per intero. Nessuna possibilità per le squadre di retrocedere dal Master Round al Playoff round e viceversa. Le 6 squadre del Master Round si affrontano in un girone di andata e ritorno e competono in un girone di sola andata anche le 6 squadre del Playoff Round (tot. 16 partite). Le 6 squadre del Playoff Round si affrontano in un girone di andata e ritorno e se la vedono in un girone di sola andata anche le 6 squadre del Master Round (tot. 16 partite). Al 12 febbraio le prime cinque del Master Round saranno qualificate per i quarti di playoff mentre la sesta classificata dovrà svolgere i pre-playoff. Nel girone Playoff Round al 12 febbraio le prime cinque classificate saranno qualificate per i pre-playoff mentre la sesta classificata terminerà la stagione.

Con l’inizio della seconda fase si partirà subito con scontri molto importanti. Non sono bastate 22 giornate di stagione regolare ad individuare un vero leader del campionato visto che le prime cinque squadre sono racchiuse nel giro di cinque punti. Sarà una sfida appassionante ed equilibrata anche per la seconda fase? Le gare della prima giornata della Playoff Race mettono di fronte già alcune protagoniste della prima fase. La capolista Val Pusteria affronterà il Milano. L’11 dicembre al Lungo Rienza le due squadre si erano date battaglia con un 6-5 all’overtime per i Lupi di casa con la firma decisiva di Devos. Proprio in quella gara il Milano aveva interrotto una striscia di nove vittorie consecutive in trasferta. Ora si riparte con i padroni di casa decisi a gestire il loro vantaggio dall’agguerrita concorrenza. Per i padroni di casa manca il solo Thomas Erlacher che ha problemi al ginocchio e la sua stagione è già finita dopo l’infortunio rimediato ai legamenti nell’ultima gara di stagione regolare contro il Valpellice. Più difficile, sotto il profilo delle assenze, la situazione in casa lombarda. Nicola Fontanive, Piccinelli, Latin e Re, già assenti prima della pausa, sono ancora out. A ciò si aggiunge l’infortunio di Gherardi in Serie B con il Chiavenna mentre Tommaso Migliore, reduce dal doppio incontro con la Nazionale a Milano contro la Polonia,  non è al meglio della condizione.

L’altra sfida interessante sarà a Collalbo. La squadra di casa difenderà il terzo posto dal possibile ritorno del  Valpellice. La formazione altoatesina è stata protagonista di un acquisto di mercato nelle ultime ore. Con la partenza di Chris Holt, la formazione dell’Altopiano altoatesino era alla ricerca di un portiere da affiancare ai giovani Fink e Treibenreif. In porta, permessi permettendo, arriverà già martedì Fabian Weinhandl, goalie austriac che arriva in prestito dal Klagenfurt della Ebel. Una situazione temporanea ma che evidentemente è dettata dall’importanza di non perdere terreno nei confronti delle dirette avversarie. La sfida con i piemontesi vedrà un Renon al gran completo. In casa Valpellice sarà assente Signoretti che proprio nell’ultima sfida contro gli altoatesini a Torino si era fatto male nella vittoria dei Bulldogs per 5-1 lo scorso 4 dicembre. Finita, invece, l’esperienza di Uronen in casa Valpe. L’attaccante finlandese, che non ha più indossato la maglia dei Bulldogs dallo scorso 1 novembre per problemi personali, non sarà più in forza alla compagine piemontese. Da segnalare l’importante contributo dato dei giocatori del Valpellice che hanno giocato nella Nazionale Under 20 come Armand Pilon e Cordin e Frigo, Schina, Pozzi e Nicolao con la Senior impegnata nella doppia sfida contro la Polonia.

L’altra capolista del campionato, l’Asiago, sarà di scena in Val Gardena. La formazione stellata, dopo l’ultima vittoria a Milano, che ha permesso ai giallorossi di mantenere lo stesso passo del Val Pusteria, cercherà di bissare il perentorio successo dello scorso 6 dicembre quando sbancò il Pranives con un 5-0. La formazione veneta si presenterà con l’assenza di Andrea e Michele Strazzabosco mentre sarà concesso un turno di riposo ai tre Nazionali Under 20: Pace, Magnabosco e Olivero. La formazione di casa ha forse l’obbiettivo più difficile per quanto riguarda la classifica del Master Round della seconda fase: recuperare terreno nei confronti della quinta classificata ed evitare al prossimo 12 febbraio i pre-playoff. Il Gherdeina, infatti, parte come sesta classificata con sette punti di svantaggio nei confronti del Valpellice. Un compito arduo ma non impossibile per gli uomini di Mensonen che dovranno sbagliare poco o nulla. La mancanza di Nigro, vittima di una commozione cerebrale, continuerà almeno fino a fine 2014. Poi si vedrà.