I plesiosauri erano vivipari

I plesiosauri, giganti marini carnivori vissuti nel Mesozoico, non erano ovipai come i rettili, ma vivipari. La scoperta è stata fatta grazie al rinvenimento all’interno del corpo dei resti fossili dell’animale – un plesiosauro della specie Polycotylus latippinus – dei anche resti di un piccolo allo stato embrionale. 
Il plesiosauro viveva in una zona idrica che si apriva nel Nord America collegando l’Oceano artico con il Golfo del Messico. 
In un articolo sulla rivista Science a firma diFrank O’Keefe e collaboratori, lo scheletro embrionale contenuto all’interno di quello della madre – lungo complessivamente 15,4 metri – mostra un buono sviluppo potendosi rilevare le costole, 20 vertebre, le spalle, il bacino e le ossa degli arti.
Si sa da tempo che il corpo dei plesiosauri non era adatto per salire a riva e deporre le uova in un nido”, ha dichiarato O’Keefe. “Così la mancanza di prove della viviparità dei plesiosauri era alquanto sconcertante. Questa testimonianza fossile della viviparità dei plesiosauri, la prima, pone fine al mistero. L’embrione è molto grande rispetto alla madre, molto più grande di quanto ci si aspetterebbe in confronto con altri rettili. Molti degli animali odierni che danno alla luce singoli giovani di grandi dimensioni sono sociali e prestano cure materne. Per questo possiamo ipotizzare che i plesiosauri potessero manifestare comportamenti simili, e che la loro vita sociale fosse più simile a quella dei moderni delfini che a quella degli altri rettili.