I tunnel lunari potrebbero riservare sorprese

continua

---

---

I tunnel lunari potrebbero riservare sorprese - seconda parte

Ecco che le caverne lunari tornano alla ribalta. Il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA ha scattato diverse immagini di caverne profonde centinaia di metri. "Potrebbero essere ingressi a meraviglie geologiche" afferma Mark Robinson, della Arizona State University. "Crediamo che i buchi giganti siano aperture che si sono formate quando sono collassati i soffitti di condotti lavici sotterranei".
Le prime fotografie di questi "buchi" sono state scattate dalla sonda giapponese Kaguya. Dopo l'interesse che queste formazioni hanno suscitato, si è deciso di puntare la telecamera ad alta risoluzione dell' LRO per ottenere ulteriori dettagli sugli ingressi di queste caverne e sul territorio che li circonda.
L'esistenza di questi tunnel era già stata proposta agli inizi degli anni '60. Erano stati ipotizzati dei condotti lavici sotto la superficie lunare, basandosi sulle fotogragie di centinaia di canali che solcano la superficie lunare.
"E' eccitante che abbiamo confermato questa idea" sostiene Robinson. "Kaguya e LROC hanno dimostrato che queste caverne sono lucernari di tunnel lavici, per cui sappiamo che questi tunnel possono esistere intatti, anche solo parzialmente, per qualche miliardo di anni".

I tunnel lavici della Luna si sono formati quando lo strato superficiale del flusso di lava emesso da un vulcano ha iniziato a solidificarsi, mentre la lava continuava a fluire sotto terra.
Lo strato solidificato superiore ha isolato la lava sottostante, un meccanismo ben noto sulla Terra e che varia dal semplice condotto ad una intricata rete di labirinti sotterranei, che si estendono per chilometri.
"I tunnel offrono un perfetto scudo contro le radiazioni, ed un ambiente termico estremamente favorevole" sostiene Robinson. "Una volta che si scende di due metri sotto la superficie della Luna, la temperatura rimane costante tra i -30 ed i -40 °C".
Anche se questa temperatura può sembrare estrema, è molto meglio dell'escursione termica che si sperimenta sulla superficie: da +100°C a -150°C. E per le future missioni umane permanenti sulla Luna, queste caverne potrebbero rappresentare l'habitat ideale per le basi lunari.
"Non possiamo dire dove portino questi ingressi" spiega Paul Spudis, del Lunar and Planetary Institute. "Per scoprirlo con certezza, dobbiamo andare sulla Luna e fare della speleologia. Ho avuto le mie sorprese nell'esplorazione delle caverne. Anni fa stavo aiutando a mappare un flusso lavico alle Hawaii. Abbiamo trovato un set di aperture, come questi ingressi lunari. E si è scoperto che si trattava di un nuovo sistema di caverne mai scoperto dalle foto aeree".
Down the Lunar Rabbit-hole