I virus come non li avete mai visti

Oggi voglio segnalarvi il bellissimo sito della compagnia di visualizzazione scientifica "Visual Science", premiata questo febbraio dalla rivista Science per la qualità della sue illustrazioni. Qui a fianco potete ammirare delle splendide immagini (cliccate per ingrandire) del virus influenzale A/H1N1 responsabile della pandemia influenzale del 2009 chiamata anche "influenza suina" che ha causato centinaia di morti e decine di migliaia di contagi nel mondo, concentrati per la maggior parte nel continente americano.  Il modello qui a fianco è una accurata ricostruzione della struttura tridimensionale del virus basata sui dati ottenuti tramite tecniche molto usate in biologia strutturale come la cristallografia a raggi x e di crio-microscopia elettronica .
Più sotto potete osservare un ingrandimento di un dettaglio della membrana fosfolipidica che contiene il capside del virus (il capside è la struttura proteica che a sua volta racchiude e protegge dall'ambiente esterno l'acido nucleico che codifica l'informazione genetica del virus).  Nelle immagini qui a fianco potete osservare i singoli atomi che costituiscono i fosfolipidi di membrana (in arancione chiaro) e quelli costituenti le proteine di membrana (grigie ed arancione intenso). Vale la pena una visita al sito di "Visual Science" (qui il link) anche per dare un occhiata ad altre interessanti ricostruzioni di questo virus oltre che a bellissimi modelli tridimensionali interattivi dei virus HIV ed Ebola e a quelli di importanti biomolecole come l'insulina.