Il futuro della medicina

Le staminali embrionali possono migliorare la vista di pazienti affetti da maculopatia

L’uso di cellule staminali ricavate da embrioni umani in casi di maculopatia si è dimostrato sicuro ed efficace per ridare la vista ai pazienti. Ad annunciarlo un’équipe di ricercatori americani.

Lo studio, a dieci anni dalla scoperta del potenziale delle staminali, è il primo del genere condotto su esseri umani, nello specifico su un paziente anziano e uno giovane, con diverse forme di maculopatia, che li avevano portati alla quasi totale cecità. Il primo affetto di maculopatia senile che colpisce in età adulta o avanzata, il secondo della malattia di Stargardt, la forma più diffusa di degenerazione maculare giovanile, di solito diagnosticata tra i 10 e i 20 anni di età.

L’occhio è uno degli organi privilegiati per questo tipo di esperimenti perchè “immunoprivilegiato”, nel senso che di solito non produce una forte reazione immunitaria. Dopo quattro mesi i trapianti delle staminali sono risultati sicuri ed entrambi i pazienti hanno riportato miglioramenti nella vista.

Obiettivo di test successivi sarà curare casi meno avanzati, come hanno indicato Robert Lanza, direttore scientifico dell’Advanced Cell Technology di Marlborough, in Massachusetts, e Steven Schwartz, esperto di retina all’Università della California di Los Angeles.

Tre anni fa lo stesso Lanza aveva annunciato con successo una terapia di staminali embrionali per curare gravi malattie dell’occhio, tra cui proprio le maculopatie, in vista dei primi test clinici su pazienti.

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