Imperatori dell’Antartide

Scoperte in Antartide due nuove colonie di pinguini imperatore in fuga dal freddo estremo

La lunga marcia dei pinguini dell’Antartide prosegue sempre più a sud, dove tutto l’anno è un grande inverno bianco che si può superare soltanto restando uniti. Laddove l’uomo fa fatica ad arrivare sono state scoperte due nuove colonie di pinguini imperatore. André Ancel e Yvon Ancel, dell’Institut pluridisciplinaire Hubert Curien di Strasburgo, hanno individuato 6 mila piccoli pinguini a 250 km dalla Dumont d’Urville Station. Dal momento che ogni coppia può crescere solo un pulcino ogni anno, secondo i biologi ci sarebbero almeno 8mila 500 coppie nell’area, una popolazione tre volte superiore alle stime.

Le due nuove colonie sono state individuate all’inizio di novembre sul mare ghiacciato che circonda i resti del ghiacciaio Mertz, da cui due anni fa si è staccato un muro di ghiaccio che misura 80 km di lunghezza, 40 di larghezza e 300 – 400 metri di spessore.

Si tratta di due sottopopolazioni della colonia di Mertz che, dopo il distacco del ghiacciaio, stanno cercando di insediarsi in habitat più favorevoli. Nella prima colonia si contano circa 2mila piccoli, nella seconda circa 4mila.

Nel corso degli ultimi 13 anni tutti i tentativi degli esploratori francesi di localizzare gli uccelli non era riuscito, a causa delle condizioni meteorologiche invernali estreme e dello scioglimento, in estate, dei ghiacciai in cui gli imperatori si riproducono. Quest’anno, grazie ad una serie di fattori ambientali e logistici favorevoli e con l’ausilio di un elicottero, i ricercatori sono riusciti ad identificare le colonie.

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