La Causeway Coastal Route, in Irlanda del Nord, è una delle strade panoramiche più belle d'Europa. Ecco un piccolo itinerario e qualche luogo da non perdere nella sua metà più settentrionale.
L'Irlanda è uno di quei Paesi da scoprire in auto, per muoversi liberamente e scoprire tutte le bellezze che ha da offrire. In un luogo come questo l'importante è non stare fermi e grazie ad alcuni dei percorsi costieri più famosi d'Europa è pressoché impossibile farlo.
La Causeway Coastal Route parte da Belfast, capitale dell'Irlanda del Nord, sulla costa orientale, e arriva a Derry/Londonderry, sulla costa settentrionale. Io ho percorso solo la seconda metà di questa strada, da Ballycastle a Derry, e questi sono alcuni dei luoghi da non perdere, soprattutto se siete appassionati della serie televisiva Game of Thrones (Il Trono di Spade).
Era uno dei miei piccoli sogni irlandesi: passeggiare sotto questa incredibile galleria di alberi e fermarmi un attimo ad ammirare quello che la natura ha creato in circa duecento anni. La strada porta a Gracehill House (1775) e non è lontana da Armoy. La leggenda vuole che tra questi faggi si aggiri The Grey Lady (La Dama Grigia): alcuni dicono sia il fantasma della domestica della casa vicina, scomparsa secoli fa in circostanze misteriose, altri la figlia di James Stuart, vecchio proprietario di Gracehill House. Io non l'ho vista, ma ho visto un pullman pieno di turisti intenti a fare un tour di Game of Thrones. Questo luogo è molto visitato quindi, se potete, evitate almeno i weekend.
Il famoso sentiero di alberi è diventato nella serie di Game of Thrones La Strada del Re, che collega Approdo del Re al Nord (stagione 2, episodio 1). Qui il video su YouTube.
A Ballycastle sono capitata quasi per caso, ma se siete amanti delle fiabe è una tappa carina lungo la Causeway Coastal Route. Dalla sua spiaggia è possibile godere di una splendida vista su Rathlin Island, oggi riserva naturale, ma ciò che mi ha veramente colpito è che questo luogo è legato ad una delle leggende che avevo letto da bambina, anche se io la conoscevo in chiave un po' diversa. La statua che si può vedere vicino alla spiaggia di Ballycastle raffigura infatti i cigni della leggenda Children of Lir, che narra la storia dei giovani figli di Lir trasformati in uccelli dalla loro matrigna.
Un altro sogno irlandese realizzato: attraversare il Carrick-a-Rede Rope Bridge, il ponte di corda più famoso d'Irlanda. Lungo circa venti metri e posto ad un'altezza di trenta è, a mio parere, una delle esperienze da vivere assolutamente in Irlanda del Nord. Sempre se non soffrite troppo di vertigini. Il ponte porta a Carrick Island e venne originariamente costruito con poche assi di legno e qualche corda dai pescatori di salmoni. Quello che potete attraversare oggi risale al 2008 ed è certamente più sicuro. Dall'isola, se il meteo lo consente, si possono vedere Rathlin Island e la Scozia.
Il porticciolo di Ballintoy è uno dei luoghi più autentici che ho visitato in questa zona dell'Irlanda, forse perché non è ancora entrato nelle guide di viaggio. Non c'è da stupirsi di questo, visto che non c'è quasi nulla, se non qualche barca, un piccolo punto di ristoro (che chiude molto presto) e un bel percorso in mezzo alla natura da fare a piedi. Da qui però si può godere di uno splendido panorama sulle scogliere circostanti. Probabilmente i pochi che lo visitano arrivano qui grazie al web e con un unico scopo: vedere un'altra delle location del Trono di Spade (c'è anche una targa dedicata all'episodio).
Il porto di Ballintoy nella serie diventa il porto delle Isole di Ferro, luogo natale di Theon Greyjoy (stagione 2, episodio 2). Qui il video su YouTube.
Il luogo più significativo di tutta la Causeway Coastal Route e, probabilmente, anche quello più affollato. Il Selciato del Gigante (Giant's Causeway), conosciutissimo per le sue rocce esagonali, è il risultato di milioni di anni di storia, dell'attività vulcanica e geologica e dei fenomeni atmosferici. La leggenda narra che sia stato il gigante Finn McCool a scolpire questo sentiero per raggiungere la vicina Scozia, dimora di un altro gigante: Benandonner. La visita è pagamento solo se si usufruisce dei servizi di parcheggio, audioguida (che vi racconterà anche la storia del gigante), caffetteria, sale espositive, navetta e negozio.
Il Castello di Dunluce è uno dei meglio conservati in questo tratto di costa e risale al 1500, anche se nel corso dei secoli ha subito qualche modifica. Si trova arroccato sulla cima di una scogliera e ciò lo ha esposto a molti rischi dovuti soprattutto al territorio: nel 1639, per esempio, una parte del castello si sgretolò trascinando con sé alcuni servitori. Da qui si può godere di una splendida vista e sicuramente sarà una bella tappa lungo il vostro percorso in Irlanda del Nord, soprattutto se siete amanti dei castelli. Se non lo siete, sappiate che durante la visita potrete scoprire quello che è solo lo scheletro di un'antica dimora, quindi potete tranquillamente risparmiare i soldi del biglietto di ingresso. Ai piedi del castello si trova la Grotta della Sirena, accessibile anche a chi non ha acquistato il ticket.
Il Mussenden Temple fa parte del gruppo Downhill Demesne and Hezlett House, che comprende anche il Bishop's Gate (il Cancello del Vescovo) e i suoi giardini, Black Glen (un piccolo bosco), Lion's Gate (il Cancello dei Leoni), Downhill House (la vecchia dimora del vescovo proprietario di queste terre), Lady Erne's Seat (una piccola dimora estiva) e il mausoleo. Il tempio venne costruito dal vescovo per ospitare la sua biblioteca (anche se alcuni dicono che vi nascondesse la sua amante) ed è posto sulla cima di una scogliera, offrendo così una vista unica della costa circostante.
La spiaggia ai piedi della scogliera, Downhill Strand, è stata usata come location per un altra scena del Trono di Spade: quella del rogo dei Sette Dei di Westeros (stagione 2, episodio 1). Qui il video su YouTube.
Una città con due nomi che merita più che qualche riga, perché ha una storia che deve essere raccontata, quindi di lei vi parlerò in un altro momento. Derry è la tappa finale del viaggio lungo la Causeway Coastal Route e anche l'ultima grande città prima di tornare nella Repubblica d'Irlanda e di mettere piede nel Donegal.
Questo percorso è lungo circa 110km. Bisogna ricordare che si trova in Irlanda del Nord e dunque, facendo parte del Regno Unito, la moneta usata è la sterlina. Il tasso di cambio attuale (settembre 2015) è circa 1£=1,36€.
L'accesso al Carrick-a-Rede Rope Bridge è a pagamento: adulti 5,90£, bambini 3,00£, famiglia 14,80£. Durante la bella stagione è aperto tutti i giorni dalle 9.30 alle 18.00, con ultimo accesso 45 minuti prima della chiusura, nel periodo invernale chiude invece alle 15.30. Chiuso dal 24 al 26 dicembre. Maggiori info sul sito. [Orari 2015]
L'accesso al Selciato del Gigante è a pagamento solo se si usufruisce dei servizi navetta, parcheggio, caffetteria, audioguida, negozio e sale espositive. Il costo è di 9£ per gli adulti, 4,50£ per i bambini e 22£ per le famiglie (due adulti e massimo tre bambini sotto i 17 anni), è gratuito per i bambini al di sotto dei 5 anni. Aperto dalle 9.00 alle 19.00 nel periodo estivo, dalle 9.00 alle 18.00 dal 1 ottobre, dalle 9.00 alle 17.00 dal 1 novembre. Chiuso dal 24 al 26 dicembre. Maggiori info sul sito. [Orari 2015]
L'ingresso al Dunluce Castle è a pagamento: 5£ per gli adulti, 3£ per bambini (dai 4 ai 16 anni) e anziani, 13£ per le famiglie (fino a 5 persone). Aperto dalle 10.00 alle 17.00 (ultimo accesso alle 16.30). Maggiori info sul sito.
Il gruppo di Downhill Demesne e Hezlett House prevede un biglietto di ingresso di 4,50£ per gli adulti, 2,27£ per i bambini, 11,27£ per le famiglie. Aperto dall'alba al tramonto. Hazlett House è aperta dalle 10.00 alle 17.00 tutti i giorni tranne il martedì e il mercoledì, ma è chiusa dal 21 al 31 dicembre, unica eccezione il 28 dicembre. Maggiori info sul sito. [Orari 2015]
Per maggiori informazioni sulle altre location irlandesi del Trono di Spade potete dare un'occhiata alla pagina dedicata sul sito www.ireland.com.
Per vedere altre foto dell'Irlanda del Nord, sfoglia il mio album su Flickr.
I marcatori rossi sulla mappa indicano le location legate alla serie televisiva Game of Thrones.
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