La soia, un rischio per la salute?

Soia

La soia è un legume molto dibattuto. Non fa parte della nostra tradizione, quindi è visto con diffidenza da molti, inoltre una grossa percentuale di soia prodotta al mondo è geneticamente modificata e — per quanto questa sia destinata soprattutto all’uso animale — mette in cattiva luce questo legume agli occhi del consumatore medio (senza grandi motivazioni in realtà, ma questa è un’altra storia). D’altro canto è un alimento presente in alcune diete, come quella vegetariana o quella vegana, che sono comunque spesso associate (purtroppo) a credenze pseudoscientifiche. Vale la pena quindi di parlarne.

Cominciamo con la presentazione nutrizionale. La soia, o meglio Glycine max, la classica soia gialla, è un legume, parente quindi dei fagioli e delle lenticchie. A livello nutrizionale¹ troviamo, per i valori più significativi, in ogni 100 g di prodotto:

36,9 g di proteine
19,1 g di grassi
23,2 g di carboidrati
1740 mg di potassio
257 mg di calcio
591 mg di fosforo

Anche solo confrontando questi numeri con i fabbisogni individuati dai LARN², ci si rende conto di quanto possa essere nutriente questo legume. 100 g infatti riescono a soddisfare quasi tutto il fabbisogno di fosforo, più del 40% del fabbisogno di potassio e più del 25% del fabbisogno di calcio di un maschio adulto. A tutto questo va a sommarsi anche il contenuto in molecole bioattive della soia, in particolare i fitoestrogeni (gli isoflavoni) e i fitosteroli.

Nonostante questa ricchezza di nutrienti, sulla soia sono nate preoccupazioni; anche molti professionisti sono in dubbio quando si tratta di consigliarla o meno. Uno dei primi dubbi è la possibilità che questo alimento causi il cancro. In particolare, il sospetto c’è per il cancro al seno: l’effetto degli isoflavoni, molecole simili agli estrogeni, potrebbe essere promuovente questo tipo di tumore rendendo quindi consigliabile limitare la soia nella dieta quotidiana. Uno studio del 2014³ si prende il compito di verificare lo stato dell’arte delle conoscenze a riguardo: i dati raccolti dai ricercatori indicano che non solo la soia non lo causa, ma addirittura sembra essere protettiva a riguardo. Un altro lavoro del 2014⁴ arriva alla conclusione che la Dieta Mediterranea contenente soia è protettiva per il cancro al seno e addirittura un articolo del 2013⁵ si spinge a suggerire supplementi di soia per le persone malate di cancro al seno. Come chiosa, segnalo che esistono delle linee guida inglesi che suggeriscono il consumo di soia per la prevenzione e per il trattamento del cancro al seno⁶.

Un’altra ragione di preoccupazione riguarda la fertilità maschile: si dice che la soia causi sterilità, proprio in forza del fatto che, contenendo fitoestrogeni, possa compromettere l’apparato riproduttore maschile. Il primo lavoro del 2014³ citato prima dice che i dati sono inconcludenti: non è possibile stabilire una connessione chiara tra il consumo di soia e l’infertilità maschile, perché i lavori presi in esame per cercare di dare una risposta, purtroppo, sono contraddittori. Nonostante questo però, il numero di studi che scagionano la soia è alto. Per esempio nel 2010 la rivista «Fertility and Sterility» pubblica una review⁷ le cui conclusioni indicano le proteine della soia e gli isoflavoni come ininfluenti sulla salute maschile.

Come la soia è accusata di causare cancro al seno, parimenti è accusata di causare cancro alla prostata negli uomini. Anche qui, la letteratura scientifica smentisce, e anche questa volta lo fa addirittura ribaltando la diceria: la soia è protettiva contro il cancro alla prostata⁸.

Quindi la soia è un legume miracoloso, qualcosa da mangiare in abbondanza? Ovviamente no, come per tutte le cose c’è sempre la necessità di misurarne l’assunzione. La soia potrebbe comunque causare allergie, o peggiorare lo stato di un paziente in iperuricemia o gotta, perché contiene molte purine. Ma gli effetti positivi (controllo del colesterolo, ricchezza nutrizionale, effetti antinfiammatori…) possono essere molti ed è sbagliato diffidare di questo alimento.

Bibliografia

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Yan L, Spitznagel EL. Soy consumption and prostate cancer risk in men: a revisit of a meta-analysis. Am J Clin Nutr. 2009;89(4):1155–63. doi:10.3945/ajcn.2008.27029. ↑