Le terre rare pesanti

Le terre rare pesanti, 11 elementi appartenenti al gruppo delle terre rare, sono tra i metalli più costosi a causa delle loro eccezionali qualità magnetiche ed energetiche al di fuori dal comune.

Secondo un recente studio condotto dalla Goldman Sachs, le terre rare pesanti (HREEs - Heavy Rare Earth Elements) continueranno ad accusare un deficit tra domanda e offerta mondiale, diventando sempre più preziose. Anche se la Cina e tutti gli altri produttori di terre rare avranno un surplus dal 2013 in poi, a livello mondiale vi sarà ancora una grave carenza di terre rare pesanti.

Le terre rare pesanti sono dei lantanidi con un numero atomico maggiore, caratteristiche che li rende più pesanti. Questi elementi sono: europio, gadolinio, disprosio, olmio, erbio, tullio, terbio, itterbio e lutezio, a cui si aggiungono anche l'ittrio e il promezio che hanno una composizione chimica simile e che quindi sono classificati come terre rare pesanti.

La maggior parte delle terre rare pesanti viene estratta in Cina, dove gli ossidi di terre rare vengono ottenuti a buon mercato. Sono concentrate soprattutto nelle argille nel Sud del paese e nel 2002, la Cina produceva circa il 95% degli ossidi di terre rare di tutto il mondo.

Tuttavia, nel passato le terre rare venivano estratte anche in altri paesi come il Brasile, l'India e la Malesia. Ma da quando la domanda di terre rare pesanti nel mondo è esplosa, la Cina è diventato l'unico fornitore chiave di questi elementi.

Tra le terre rare pesanti, i metalli che vengono considerati più importanti e più preziosi sono i seguenti: