Rane gracidano per eccitare i maschi durante l'accoppiamento

Le rane musicali di Emei (Rana daunchina) appartengono ad una specie di rane cinese molto comune che ha come rituale di pre-accoppiamento l'emissione di suoni particolari, specificamente prodotti per attrarre un partner. Ma Jianguo Cui, professore del Chengdu Institute of Biology, ha recentemente scoperto che le femmine di questa specie sono in grado di emettere richiami mirati a stimolare la performance sessuale del maschio.
Molte specie di rane e rospi sono noti per emettere suoni distintivi per attrarre un partner, o creare duetti per trovarsi all'interno di foreste e paludi. Alcuni richiami sono così potenti da essere udibili a distanze di chilometri, e possono essere eseguiti singolarmente o in gruppo.
I richiami delle rane di Emei non sono sostanzialmente differenti per tecnica di produzione e finalità rispetto a quelli emessi da altre specie di rane. Ma oltre ai richiami emessi per attrarre un partner o comunicare una situazione di pericolo, è stato scoperto che le femmine di questa specie usano la loro voce per incitare gli individui maschili durante l'accoppiamento.
I maschi delle rane di Emei sono stazionari: costruiscono una sorta di nido nel fango, e attendono l'arrivo di una femmina vagabonda.
Quando una femmina entra nella tana, il maschio inizia l'accoppiamento posizionandosi sulla sua schiena, come accade per molte specie di rane. Ma contrariamente ad altre specie, i maschi di rane di Emei rimangono silenziosi, mentre le femmine li incitano con appositi richiami.
I richiami delle femmine di rane Emei mutano quando inizia l'accoppiamento, coordinandosi con il movimento ritmico del maschi sulle loro schiene. Quando i maschi si prendono una pausa, i ricercatori hanno notato che le femmine iniziavano ad emettere una rapida serie di clic, come per dire al maschio "più veloce", o "più forte".
Questi clic sono stati registrati anche quando i ricercatori hanno separato maschio e femmina durante l'accoppiamento, e sono durati fino a quando il maschio non è stato riposizionato sulla femmina.
"I maschi di rane di Emei, invece di gracidare, si muovevano avanti e indietro ritmicamente durante l'accoppiamento, mentre le femmine emettevano richiami durante gli intervalli tra i movimenti dei maschi. E' un comportamento del tutto nuovo, mai stato riportato in nessuna delle altre specie di Anuri" dice Cui.
I ricercatori sospettano che questo meccanismo serva anche a scatenare competizione tra maschi per accaparrarsi una femmina.
L'esperimento ha infatti mostrato come questi particolari richiami possano risultare fastidiosi per i maschi che hanno creato la tana vicino alle due rane in amore. I clic hanno irritato i maschi, e favorito un comportamento aggressivo nei confronti dei due "amanti".
Secondo Kentwood Wells, ecologo della University of Connecticut, questo particolare aspetto della vita delle rane femmina potrebbe portae ad una nuova comprensione delle società di anfibi appartenenti all'ordine degli Anuri (rane e rospi).
I canti delle femmine di rana, infatti, sono più deboli rispetto a quelli dei maschi, e sono spesso trascurati durante le ricerche sul campo, o passano del tutto inosservati tra il gracidare di diversi individui. "Non si possono sentire le femmine nello studio sul campo, perchè è una situazione assordante" dice Well. "Credo che l'intera questione dei richiami femminili sia stata poco studiata".
Anche i richiami dei maschi, tuttavia, presentano ancora qualche incognita. Si pensa infatti che possano riconoscere altri maschi che vivono vicino a loro in base ai richiami emessi.
"Quando ci sono rane raccolte abbastanza vicine tra loro, possono imparare a riconoscere altri individui dal richiamo, in modo tale da non sprecare tempo nel rispondere ai richiami dei vicini. Ma se un maschio sconosciuto si avvicina alla tana, le rane non riescono ad identificarlo e lo attaccano".
Female Frog Calls Out During Sex to Excite Her Lover
http://www.livescience.com/13950-emei-music-frogs-animal-sex-calls.html