Circa 1700 anni fa, a quasi 50 km di distanza dall'attuale Vienna, una scuola gladiatoria addestrava combattenti provenienti da ogni parte dell'Impero all'interno di una cittadina di circa 50.000 abitanti nota come Carnunto (Carnuntum).
Non solo si tratta di un ritrovamento più unico che raro, ma le rovine di questa scuola gladiatoria, ancora sepolte e solo intraviste tramite prospezioni geologiche, potrebbero rivaleggiare con quelle della Ludus Magnus, la celebre palestra di gladiatori di Roma.
"E' un ritrovamento unico, nel vero senso del termine" spiega Erwin Proell, governatore della provincia austriaca in cui è stato effettuato il ritrovamento. "Le rovine di Carnuntum sono uniche al mondo...per completezza e dimensioni".
Carnunto, nata inizialmente come villaggio celtico, divenne intorno al 50 d.C. una fortezza romana di 480 x 368 metri di dimensioni. Intorno al 200-300 d.C., Carnuntum crebbe spinta da un vero e proprio boom economico, e si circondò di molti edifici al di fuori delle mura della fortezza, tra cui una grande piazza di 225 x 182 metri, un anfiteatro militare di quasi 100 x 80 metri, e un grosso centro termale.
Il complesso recentemente scoperto è parte degli oltre 10 km quadrati del sito, e rappresenta una piccola frazione dell'1% delle strutture e degli artefatti riportati alla luce fin dal 1870. Oggi il parco archeologico è visitato da migliaia di turisti e studiosi ogni anno, ma nessuno fino ad ora si era accorto di una chiazza bianca visibile dalle fotografie aeree che segnala la presenza della scuola gladiatoria.
Wolfgang Neubauer, direttore del Ludwig Bolzman Institute for Archaeological Prospecting and Virtual Archaeology, e il suo team sono stati i primi ad accorgersi della presenza di un complesso così vasto sotto la superficie del sito.
"Una scuola gladiatoria era un misto di alloggi e prigione, una specie di installazione di massima sicurezza" dice un portavoce del Roemisch-Germanisches Zentralmuseum, uno dei primi instituti ad essere coinvolto nella scoperta. "I combattenti erano spesso criminali condannati, prigionieri di guerra, e solitamente schiavi".
Uno spesso muro circonda i quasi 11.000 metri quadrati del sito, e l'intero complesso che ospitava i gladiatori occupa una porzione di 2.800 metri quadrati. All'interno della scuola c'era una corte circondata da alloggi contenente un piccolo stadio di legno di 19 metri quadrati, dal quale istruttori e gladiatori potevano assistere alle sessioni di allenamento.
Il complesso sarebbe dotato anche di 40 piccole celle per altrettanti gladiatori, di una vasta area adibita ai bagni, di una stanza di allenamento dotata di pavimentazione riscaldata, e di diversi uffici amministrativi. All'esterno delle mura, invece, pare ci sia una sorta di cimitero che probabilmente ospita i corpi dei caduti in combattimento.
Non c'è ancora una data certa per l'inizio degli scavi. Le operazioni sono complicate, e il materiale da disseppellire sembra apparentemente senza fine. Gli archeologi di diverse università stanno collaborando per realizzare un piano d'azione in grado di preservare al meglio il sito durante i futuri scavi.
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