I semi di Chia, originari dell'America centro-meridionale, sono attualmente consumati in tutto il mondo per le loro proprietà nutrizionali e per i loro effetti benefici. Spesso definiti come "Super-Food" hanno indubbiamente caratteristiche nutrizionali interessanti. Vediamo però se sono realmente dei "super-food" e come e a che scopo consumarli.
La Chia (Salvia hispanica) è una pianta erbacea nativa del Messico e del Guatemala coltivata già in epoca precolombiana dagli Aztechi.
La componente più importante della pianta dal punto di vista nutrizionale sono i suoi semi, ricchi di composti bioattivi e paragonabili ai semi di lino e ai semi di sesamo. I semi di Chia contengono proteine (15-25%), grassi (30-33%), carboidrati (26-41%), fibra alimentare (18-30%), ceneri (4-5%), sali minerali, vitamine e antiossidanti. Non contengono glutine e sono quindi adatti all'alimentazione dei soggetti celiaci o con intolleranza al glutine.I semi di Chia sono pubblicizzati per vari effetti benefici sulla salute, in particolare per l'azione normalizzante sui lipidi plasmatici (effetto ipolipemizzante).Quali sono i composti bioattivi contenuti nei semi di Chia?I semi di Chia sono semi oleosi ricchi di acidi grassi poli-insaturi (PUFA) omega-3 e di acidi grassi essenziali, l'acido alfa-linolenico(omega-3) e l'acido linoleico (omega-6).Tali acidi grassi non possono essere sintetizzati dal nostro corpo e sono indispensabili per numerose funzioni biologiche come la produzione di energia, la formazione delle membrane cellulari, la sintesi di emoglobina, il corretto equilibrio ormonale. I semi di Chia sono inoltre ricchi di composti fenolici ad azione antiossidante e di fibra alimentare.Quali sono gli effetti benefici dei semi di Chia?I semi di Chia sono stati pubblicizzati come "super-food" in grado di migliorare il decorso di malattie cardiovascolari, di ridurre l'infiammazione, di ridurre glicemia, colesterolo, trigliceridi e pressione arteriosa e di favorire il dimagrimento e la perdita di peso.In realtà è stato condotto un limitato numero di studi sull'uomo volti a valutare l'efficacia dei semi di Chia nel ridurre fattori di rischio cardiovascolare come la glicemia e la trigliceridemia e nel favorire la perdita di peso e il dimagrimento.Tali studi, in parte per l'esiguo numero e in parte per i risultati controversi, necessitano di ulteriori conferme.Occorrerà inoltre valutare se gli effetti benefici legati all'assunzione dei semi di Chia sono pari a quelli dei singoli composti bioattivi contenuti (omega-3, omega-6, acidi grassi essenziali, antiossidanti, fibra alimentare) o se vi è un effetto sinergico legato alle specifiche caratteristiche del substrato alimentare e alla composizione dei semi di Chia.Indipendentemente da ciò i semi di Chia hanno un indiscusso valore nutrizionale: l' ottimo profilo lipidico, in virtù dell'alto contenuto di acidi grassi poli-insaturi e di acidi grassi essenziali (acido alfa-linolenico e acido linoleico), li rende un valido aiuto per il controllo dei livelli di colesterolo nel sangue; il contenuto di antiossidanti li rende potenzialmente utili per contrastare le risposte infiammatorie e le infiammazioni; il contenuto in proteine e fibra alimentare li rende potenzialmente utili per favorire il senso di sazietà e rendere più "semplice" seguire una dieta dimagrante.
Come assumere i semi di Chia?I semi di Chia possono essere utilizzati come fonte di olio di elevato valore nutrizionale, da utilizzare in miscela con altri oli per la cottura e per la preparazione di alimenti, o essere consumati e commercializzati integri. Solo in quest'ultimo caso essi conservano tutti i loro nutrienti.I semi di Chia integri possono essere assunti tal quali oppure essere addizionati a bevande, insalate, condimenti, succhi di frutta, yogurth, cereali e prodotti da forno. Navigando nel Web sono tanti i siti che propongono svariate ricette con i semi di Chia! Per concludere, nel caso qualcuno fosse tentato di "fare il pieno" di semi di Chia, è giusto ricordare che le autorità sanitarie americane hanno dettato un limite di 48 grammi/giorno alla dose di semi di Chia da consumare con la dieta.
Fonte: J Biomed Biotechnol. 2012; doi: 10.1155/2012/171956The Promising Future of Chia, Salvia hispanica L.Norlaily Mohd Ali et al.
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