Trasforma anche tu uno scarafaggio in cyborg

Ricordate lo scarafaggio cyborg? La DARPA si diletta da tempo con l'installazione di microchip nel sistema nervoso degli insetti (e non solo), tanto che è riuscita a controllare non solo i movimenti a terra, ma anche le evoluzioni in volo.
Trasformare un insetto in cyborg potrebbe non essere più un progetto da agenzia governativa e poco alla portata di noi comuni mortali: gli studenti del Senior Engineering Project hanno messo a punto un kit, RoboRoach, in grado di controllare la corsa di uno scarafaggio.
La ricerca e la realizzazione del prototipo di RoboRoach è il frutto della collaborazione tra Backyard Brain, che produce materiale elettronico e didattico per lo studio della neurofisiologia, e del Biomedical Engineering Design Program dell'Università del Michigan.
Il progetto è inizialmente partito per "dimostrare come i segnali elettrici controllino i movimenti dello scarafaggio", spiega Ahmed Suhaib, membro del team di sviluppo. Ma si è poi evoluto in un progetto potenzialmente commerciabile che potrebbe tornare utile all'insegnamento delle neuroscienze nelle scuole superiori, materia che si è sempre dimostrata "dura da insegnare nelle scuole", dice Suhaib.
La base di questa tecnologia è l' HEXBUG Innchworm, uno giocattolo robotico che somiglia ad un aracnide, e alcuni microchip a bassa potenza, tramite i quali è possibile inviare impulsi elettrici ai nervi delle antenne degli scarafaggi.
In sintesi, si tratta di uno "zainetto" che lo scarafaggio dovrà indossare per poter controllare la direzione dell'insetto. Ora come ora è possibile solo inviare due comandi. svolta a sinistra o a destra, e l'affidabilità lascia un po' a desiderare: secondo i progettisti, infatti, solo il 25% degli scarafaggi può essere effettivamente controllato con questo metodo, ma sono confidenti sul fatto che si possa migliorare questo dato con ulteriori sviluppi della tecnologia.
Non si sa ancora quando verrà RoboRoach verrà distribuito commercialmente, ma il prototipo (già ufficialmente presentato qualche mese fa) necessita ancora di miglioramenti. Il primo sarà quello di mettere a punto la connessione tra cavi e antenne dell'insetto, collegamento che ha causato la maggior parte dei problemi di controllo.
Gli sforzi si concentreranno poi su ampliare l'efficacia e l'affidabilità del sistema, aumentando il numero di scarafaggi sensibili a questa periferica. Anche il set-up della circuiteria necessita di modifiche, dato che tende a muoversi sul dorso dell'insetto e a compromettere la connessione tra cavi e antenne.
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