Ultima spiaggia per Wellington

Con il Ranfurly Shield in palio i Lions non possono fallire ancora

Ihaia West

Al termine della sconfitta desolante contro Counties Manukau, partita dove Wellington ha concesso 55 punti agli avversarsi prima di segnare la meta della bandiera, Brad Shields, capitano dei Lions, ha parlato di stimoli "questa partita era molto importante, sapevamo quanto fosse alta la posta in palio, ma abbiamo fallito. Se non darà dare la carica giusta giocare per il Ranfurly, non saprei proprio cosa dire". Con la sconfitta di Pukehoe i Lions sono oramai aggrappati a un filo di speranza che passa dal fare punteggio pieno in ognuna delle tre partite rimase e sperare in altrettanti passi falsi proprio degli Steelers, per recuperare i 12 punti di svantaggio.
Ma se questa impresa pare oramai disperata, una vittoria oggi contro Hawke's Bay potrebbe ripagare il dolore per la retrocessione.
I Lions hanno conquistato il Ranfurly in dieci occasioni, l'ultima delle quali nel 2008 ai danni di Auckland.
Stasera diversi giocatori degli Hurricanes scenderanno in campo per i Lions, con Matt Proctor all'estremo e Jason Woodward nuovamente all'ala destra.
Il compito per Wellington si preannuncia molto difficile, le gazze ladre di Hawke's Bay sono molto determinate a conservare il trofeo e che hanno fin ora difeso ottimamente contro Otago e Bay of Plenty. La sconfitta di misura contro North Harbour non inganni, Hawke's Bay ha talento da vendere e soprattutto un'arma che attualmente manca a Wellington, la convinzione nei propri mezzi.
West, Buckman, Tongia, Fruean e il nuovo arrivato Chase, sono in grado di fare la differenza e di punire ancora di più la peggior difesa della ITM Cup.
Il pronostico è per una vittoria di Hawke's Bay di 14 punti
Le formazioni:
Hawke's Bay:
15 Richard Buckman
14 Ryan Tongia
13 Robbie Fruean
12 Jason Shoemark
11 Shannan Chase
10 Ihaia West
9 Chris Eaton
8 Gareth Evans
7 Brendon O'Connor
6 Tony Lamborn
5 Mark Abbott
4 Michael Allardice
3 Jason Marshall
2 Ash Dixon
1 Brendon Edmonds
Riserve: 16 Ged Robinson; 17 Adrian Barone; 18 Tom Parsons; 19 Trent Boswell-Wakefiled; 20 Ellery Wilson; 21 Mikey Vuicakau; 22 Matt Berquist
Wellington:
15 Matt Proctor (Oriental Rongotai)14 Jason Woodward (Upper Hutt)13 Marvin Karawana (Wainuiomata)12 Ope Peleseuma (Hutt Old Boys Marist)11 Ambrose Curtis (Oriental Rongotai)10 Willie Ripia9 Sheridan Rangihuna (Hutt Old Boys Marist)8 Victor Vito (Marist St Pats)7 Adam Hill (Old Boys’ University)6 Brad Shields (c) (Petone)5 Ross Filipo (Petone)4 Vaea Fifita (Wellington)3 Eric Sione (Northern United)2 Motu Matu’u (Oriental Rongotai)1 Tolu Fahamokioa (Tawa)
Riserve: 16 James O’Reilly (Hutt Old Boys Marist); 17 Taniela Koroi (Tawa); 18 James Wall (Hutt Old Boys’ Marist); 19 Pau Halafihi (Oriental Rongotai); 20 Frae Wilson (Wainuiomata); 21 Jackson Garden-Bachop (Northern United); 22 Tu Umaga-Marshall (Tawa)