Per molte franchigie NBA la pausa post All Star Game è un momento importantissimo per recuperare un minimo di energie prima del rush finale nella lotta ad uno degli 8 spot disponibili per la qualificazione ai playoffs.
Tale attraversata infernale nella seconda parte della stagione non preoccupa tanto i Philadelphia 76ers i quali, ben consci delle possibilità prossime allo zero di partecipare ai prossimi playoffs della Eastern Conference, dedicheranno la seconda parte della stagione per crescere come collettivo (e magari garantirsi a suon di tanking la possibilità di mettere le mani su una scelta molto alta al prossimo Draft). In tale contesto di “working in progress” sta muovendo i suoi primi passi in NBA “la gomma” (non quella da masticare) Nerlens Noel.
Benchè sia a tutti gli effetti un secondo anno nella lega dei grandi (scelta numero 6 dei New Orleans Pelicans al Draft 2013 e subito ceduto a Philadelphia in cambio di Jrue Holiday) quella 2014-15 è la sua prima stagione avendo saltato l’intera stagione passata a causa di un infortunio al ginocchio patito in NCAA con Kentucky.
Per giudicare il cammino di Noel in questa prima parte di regular season bisogna scegliere da quale prospettiva giudicarlo:
- dal punto di vista difensivo il centro di Phila si segnala come un ottimo prospetto, concede il 46.8% dei tiri sotto canestro (dati migliori rispetto a quelli dei fratelli Gasol e di DeAndre Jordan), inoltre la sua grande rapidità nel saltare intimorisce e non poco gli attaccanti avversari (da qui il soprannome di gomma da cancellare).
- dal punto di vista offensivo le statistiche non sono esattamente a suo favore: 8.2 punti tirando con il 44.5% sono medie estremamente basse per un centro, parzialmente spiegabili se si considera l’esigenza di coach Brett Brown di far evolvere il potenziale di Noel chiedendogli maggiori responsabilità nel prendere conclusioni anche contestate.
Nella lotta al titolo di Rookie of the Year inoltre non è del tutto tagliato fuori dai giochi, almeno confrontando le statistiche dei migliori giocatori al primo anno fin qui visti in azione sui parquet NBA:
Ma in previsione del ritorno in campo di Joel Embiid (che come Noel svolgerà la sua stagione da rookie l’anno prossimo) si discute se per l’ex Wildcats possa essere necessario o meno un cambio di posizione in campo, immaginandolo nella lineup della prossima stagione in posizione di ala grande. Sull’argomento si sono espressi molti analisti NBA e non poteva mancare l’opinione del coach di Philadelphia il quale non ha chiuso la porta a questa ipotesi:
Credo che in questo momento vada considerato un 5 (centro). Abbiamo provato a schierarlo come 4 utilizzando Henry Sims come centro. Con il rientro l’anno prossimo di Embiid questa è una sfida molto interessante.
I dubbi su questo cambio di posizione sono tanti, in particolare:
- Il prezioso lavoro di difesa del canestro verrebbe marginalizzato costringendolo a lavorare spesso fuori dal pitturato.
- Sta divenendo sempre più prassi comune per chi gioca come ala grande tirare da 3 punti con statistiche importanti, modificando all’occorrenza la propria meccanica di tiro per aggiungere questa freccia alla faretra (come hanno fatto gente come Paul Millsap, Pau Gasol e LaMarcus Aldridge).
Questo aspetto appare al momento il più difficile da gestire, infatti analizzando le posizioni di tiro e lo shot chart di Noel si capisce bene che il prodotto di Kentucky University è a proprio agio tirando soprattutto nei pressi del canestro.
Il successo dei 76ers del prossimo futuro passa quindi anche dai polpastrelli di Noel: un suo adeguamento con successo nel ruolo di ala grande/centro fornirebbe a Phila una grande versatilità in campo nonché la possibilità di poter utilizzare la coppia Noel-Embiid come fondamenta per un progetto vincente a medio-lungo termine. In caso contrario uno dei due giovani contendenti al ruolo di centro sarà costretto a trovarsi un nuovo pitturato dove prendere dimora.
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