Football e baseball, americano ma asiatico: chi è Wally Yonamine
Wally Yonamine è un mito e pioniere dello sport americano che viene omaggiato alle Hawaii con una Hall of Fame all’interno dell’aeroporto di Honolulu. Wallace Kaname Wally Yonamine è nato nel 1925 a Olowalu, sull’isola di Maui, ed è morto nel 2011 a Honolulu. E’ un nisei, cioè un figlio nato in territorio americano o australiano da genitori giapponesi. E’ stato un giocatore dei San Francisco 49ers nel football americano e poi un campione nel campionato di baseball in Giappone. Vanta un doppio record: è il primo campione sportivo in due discipline completamente made in Usa e il primo professionista americano a giocare nel Paese del Sol Levante.
Come ricorda il blog The Gold Rush, Wally Yonamine è stato il primo giocatore asiatico della storia del football professionistico: debutto con la squadra degli Hawaiian Warriors è stato poi selezionato dai San Francisco 49ers nel 1947. A quel tempo molti dei residenti nell’area della baia di San Francisco che erano di origine giapponese stavano ritornando a casa dopo essere stati rinchiusi nei campi di concentramento dello Utah creati durante la seconda guerra mondiale dopo Pearl Harbour. Proprio per questo la firma di Yonamine per i 49ers assunse un significato molto importante nella comunità asiatica. I 49ers sono entrati nella lega Nfl solo nel 1950, ma hanno sempre riconosciuto Yonamine come primo giocatore statunitense di origine asiatica nel football pro.
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La carriera di Wally Yonamine nel football americano finisce nel 1948 a causa di una frattura alla caviglia. Inizia la seconda fase della carriera sporti di Wally Yonamine che decide di dedicarsi al baseball prima come squadre minori statunitensi e poi facendo il grande salto nel campionato giapponese, ma con il passaporto americano, con le squadre dei Yomiuri Giants e Chunichi Dragons dal 1951. Nel 1994 è entrato nella Japanese Baseball Hall of Fame.
Nel 2002 è stato capitano onorario dei San Francisco 49ers durante la partita d’esibizione del 3 agosto al Japan’s Osaka Dome. Nel 2007 i 49ers hanno creato il Perry-Yonamine Unity Award. Per molti asiatici è un’icona come Jackie Robinson dei Brooklyn Dodgers: è riuscito a superare i pregiudizi di razza e diventare una stella di immensa grandezza nel firmamento dello sport Usa. Per questo motivo una piccola vetrina con le memorabilia di Wally Yonamine è stata posta nell’aeroporto internazionale di Honolulu davanti all’ingresso del Gate 8, cioè quello che riporta i viaggiatori negli Stati Uniti e in Canada.
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