Primo pistolero donna della storia, Calamity Jane è entrata nell’immaginario comune come una sorta di moderna Robyn Hood, pronta a schierarsi e a combattere al fianco dei più indifesi contro i potenti oppressori. In realtà il mito di questa donna coraggiosa e anticonformista nasce dalla pura esigenza di provvedere al sostentamento proprio e della propria famiglia. Rimasta orfana a solo 15 anni, infatti, si prese la responsabilità di sfamare i fratelli facendo vari lavori, tra cui guardiana di mandrie e a volte anche prostituendosi.
Niente di più distante dalla ragazza bella e indomabile, magari con tanto di ribelli e lunghi ricci rossi, lentiggini e naturalmente un corpo da sballo, che tutti immaginiamo. Calamity Jane è stata invece una donna sì coraggiosa e indomabile, ma che ha dovuto far fronte alle asperità della vita. Dedita all’alcol fu considerata un soggetto pericoloso e poco affidabile e visse per lo più in povertà. Per lavoro si trovò spesso a spostare le mandrie da una parte all’altra, combatté guerre contro i nativi americani e face lunghi viaggi al seguito delle carovane.
Conobbe James Butler Hickok, più noto come Wild Bill Hickok, di cui si disse che fosse l’amante. Non si sa se sia vero, ma quando lui morì nel 1876, Calamity Jane disse che si erano sposati e avevano avuto una figlia tre anni prima. In realtà non c’è documentazione che confermi il matrimonio o l’esistenza della piccola.
Calamity Jane ebbe comunque una figlia, Jane, in seguito al suo matrimonio con Clinton Burke. Lavora nel Wild West Show di Buffalo Bill e nel 1901 partecipa alla Pan American Exposition. Muore depressa e alcolizzata in una stanza d’albergo nel 1903 e sepolta in una fossa comune di Deadwood, South Dakota, accanto al corpo di Kickok.
Non è una storia allegra e forse toglie brio e fascino al personaggio di Calamity Jane che siamo abituati a immaginare, ma a noi piace ricordarla perché ha avuto fegato e coraggio e, nonostante le condizioni di miseria, non si tirò mai indietro davanti a una richiesta di aiuto, anche rischiando la propria vita.
Martha Jane Cannary nacque il 1° maggio 1852 a Princeton, nel Missouri, sotto il temerario segno del Toro