1100 anni di El Nino ricostruiti grazie agli alberi

El Nino e La Nina sono due fenomeni climatici che trovano origine nel settore orientale dell'Oceano Pacifico; alla luce dei fenomeni di alluvione o di siccità che sono a loro associati, la previsione corretta ed efficace di queste strutture è di fondamentale importanza. Mentre la previsione fino a qualche mese successivo è di solito abbastanza performante, rimane il grosso interrogativo di come cambieranno questi fenomeni alla luce dei cambiamenti climatici in atto, soprattutto per il fatto che i dati registrati coprono un periodo di tempo troppo breve.

Ora, uno team di studiosi del clima ha stabilito che è possibile ricostruire gli eventi di El Nino degli ultimi 1100 anni, grazie all'analisi di alcuni alberi presenti nel sud-ovest degli Stati Uniti. Confrontando gli spessori degli anelli degli alberi con i dati registrati di temperatura superficiale oceanica negli ultimi 150 anni, gli studiosi hanno infatti trovato un'ottima alternativa alle registrazioni: gli anelli, infatti, si presentano più o meno spessi a seconda che l'anno sia stato caratterizzato da clima piovoso o secco. 

Durante le fasi di El Nino, la temperatura superficiale del Pacifico orientale presenta un anomalia positiva (cioè è più calda della media), e ciò causa degli inverni insolitamente umidi nel sud-ovest degli Stati Uniti, e quindi degli anelli degli alberi particolarmente ampi.
Dall'analisi degli anelli si evince che l'intensita di El Nino è stata piuttosto variabile, con cicli mediamente decennali. La fase più debole si può far risalire ad un'anomalia climatica nel 11° secolo, mentre la fase di più forte attività si è verificata nel 18° secolo.
Questi diversi periodi di attività El Nino sono legati a cambiamenti a lungo termine nel clima del Pacifico. Alcuni carotaggi compiuti al largo delle  isole Galapagos, nel nord dello Yucatan, e nel Pacifico nord-occidentale rivelano delle variazioni climatiche tra fasi di caldo e freddo, ciascuna della durata di 5-90 anni; durante le fasi calde, gli eventi di El Nino e La Nina sono stati più intensi del solito. Durante le fasi fredde, esse hanno deviato di poco rispetto alla media a lungo termine, come per esempio durante la fase conosciuta come Anomalia Climatica Medievale, quando il Pacifico orientale si presentava freddo.
Lo studio permetterà di avere una base di dati per tarare i modelli climatici, affinchè essi siano in grado di prevedere correttamente l'evoluzione futura di questi fenomeni molto importanti per il clima globale.fonte:University of Hawaii at Manoa