Vent’anni fa, si era appena chiuso un anno decisivo per la popolarità di Jane Austen.
Nel corso del 1995, l’amore del grande pubblico riprese vigore e divampò in tutto il mondo. Ad alimentarlo, fu l’improvviso, generalizzato innamoramento del cinema e della tv per questa autrice, che in appena un anno produsse ben quattro importanti adattamenti dei suoi romanzi – quattro successi planetari, all’epoca, che adesso sappiamo essere anche duraturi, dei veri e propri classici dello schermo, e non solo tra gli adattamenti austeniani.
Ciò che ai tempi avrebbe potuto sembrare un fuoco di paglia, per quanto gigantesco, nell’anno successivo si confermò essere del tutto solido e vivo perché un romanzo conobbe ben due diversi adattamenti per lo schermo, uno per il cinema ed uno per la tv.
Io c’ero, e me lo ricordo bene.
Essendo nata a Jane Austen con un film, lo sfolgorante e deliziosamente infedele Pride and Prejudice (Orgoglio e Pregidizio) del 1940, mi lasciai catturare gioiosamente da questa nuova moda, che finalmente aveva un’ottima ragion d’essere anche per me.
Ero felice di vedere le sale piene di gente che assistevano alla vicenda di Anne Elliot o delle sorelle Dashwood, e le librerie improvvisamente rifornite di ogni possibile edizione dei romanzi… Me ne stavo seduta sulla poltrona a godermi il mio piccolo grande evento, senza sapere che ero co-protagonista e testimone di qualcosa che avrebbe avuto conseguenze epocali.
Alla fine del 1995, però, era già chiaro che Jane Austen era “di moda” – talmente di tendenza ed influente che le famose riviste statunitensi People e Entertainment Weekly la inclusero tra i Personaggi più importanti nell’ultimo classicissimo numero dell’anno.
In questo tè di auguri per l’anno nuovo, torniamo indietro di vent’anni e scopriamo che cosa accadde nell’anno che mise in moto la cosiddetta Jane Austen Renaissance e trasformò Jane Austen in un vero fenomeno contemporaneo e popolare.
Una domanda sarà la nostra convitata di pietra (e resterà – mi duole dirlo – senza risposta): Perché? E cioè: Perché Jane Austen? Perché in quel momento?
Ancora oggi, ci si interroga su questo gigantesco perché – perché di quell’improvviso picco di attenzione da parte dei due popolarissimi mezzi di comunicazione di massa, cinema e tv, nel 1995. Saggi, libri, convegni, articoli da vent’anni continuano a riflettere sui motivi che, innanzitutto, condussero sceneggiatori e registi a portare così tanta Austen sullo schermo e che, in secondo luogo, generarono un successo così vasto, nel tempo come nello spazio, facendo spuntare Janeite appassionati in ogni angolo di mondo, avidi consumatori di qualunque cosa legata alla propria beniamina, alla stregua di fenomeni di cultura pop (come Star Trek e Harry Potter).
Le ragioni sono, come sempre, molteplici ed intrecciate e richiedono uno sguardo ampio alla società occidentale dell’epoca (post Guerra Fredda, post Edonismo Reganiano, all’avvio della rivoluzione digitale, tra telefoni cellulari e connessioni internet sempre più diffusi, ecc. ecc.) e alle sue espressioni culturali.
Anche restringendo il campo alla sola produzione cinematografica, si può rintracciare una tendenza specifica che i primi anni ’90: il grande successo delle commedie sentimentali, dei film in costume (period drama), e delle ambientazioni British. Basti pensare ad alcuni grandi successi del botteghino: il super blockbuster La bella e la bestia (un Walt Disney forse per la prima volta rivolto non solo ai bambini), che riporta sullo schermo una storia classicissima che racconta l’eterna lotta tra ciò che si vede e ciò che sta sotto la superficie, e la scoperta della vera bellezza interiore a discapito dell’apparente negatività; Braveheart, che riporta in auge i grandi film storici e dall’ambientazione accurata; Quattro matrimoni e un funerale, quintessenza della commedia britannica; Sleepless in Seattle (Insonnia d’amore) con la coppia Meg Ryan e Tom Hanks che tornerà nel 1998 con You’ve got mail (C’è posta per te) dove c’è più di un riferimento a Pride and Prejudice… Ma chissà se sono proprio queste le pietre miliari del “mood” di quel periodo.
This is not my cup of tea, è proprio il caso di dirlo, e non mi ci proverò nemmeno…
Il mio primo tè dell’anno si limita a ricordare cosa accadde cinematograficamente parlando in quel fantastico 1995, chiudendo la passeggiata di celluloide con un’escursione sulla carta stampata, cioè con due incoronazioni che la stampa americana tributò alla nuova stella del firmamento popolare.
L’anno cinematografico inizia con Persuasion (Persuasione). È il 16 aprile 1995 quando esce nel Regno Unito, aprendo le danze con un film che, a distanza di vent’anni, è ancora saldamente tra i migliori adattamenti austeniani. Gli Stati Uniti dovranno aspettare il 27 settembre per vederlo (quando l’ondata austeniana è già al culmine).
Io lo vidi nell’estate del 1996, appena uscì nel nostro paese, e per me fu un vero evento – andai al cinema stringendo tra le mani il romanzo (la mia amata e molto vissuta edizione Theoria).
In un’intervista di Irene Bignardi, critica cinematografica, il 22 giugno del 1996 su La Repubblica, il regista Roger Michell si dichiara «orgoglioso di essere stato il primo a fare un film sulla Austen, prima che cominciasse l’ondata» e aggiunge:
«Ormai è come un virus, la Austen ispira cineasti di tutto il mondo. Non so spiegarmi il perché.»
Il film, infatti, è assai più intelligente e ben realizzato di quanto non lasci intendere il pessimo titolo italiano, Ragazze a Beverly Hills, che probabilmente ha contribuito a tenere lontani gli spettatori dai cinema nostrani quando uscì, il 14 giugno del 1996.
La seconda parte dell’anno riserva le sorprese più eclatanti.
Ogni elemento pare in stato di grazia per l’ottima riuscita della produzione: su tutto, spicca la coraggiosa sceneggiatura di Davies, nonché la bravura di Colin Firth nell’essere l’attore giusto per un personaggio, Mr Darcy, sul quale Davies ha deviato l’asse di rotazione della vicenda. Firth, attore ancora giovanissimo per quanto promettente, riesce in un’impresa davvero eroica: rifonda il ruolo dopo due precedenti da far tremare le vene ai polsi, Laurence Olivier (1940) e David Rintoul (1980), e conquista il mondo.
Il successo è di gran lunga più vasto di ogni più rosea previsione e rappresenta l’apoteosi della Jane Austen Renaissance nella cultura popolare – basti pensare che le location della serie tv divennero subito meta di visite di folle di turisti.
Ecco come lo commenta il regista di Persuasion, Roger Michell, nell’intervista già citata:
Un successo strepitoso, dodici, tredici milioni di spettatori, e di conseguenza un fiorire di cose: gelati Jane Austen, vestiti Jane Austen, profumi Jane Austen, e cappelli, caramelle, scarpe. Una mania. I suoi libri, ripubblicati tempestivamente, sono andati esauriti. Speriamo che li leggano.
Negli Stati Uniti, il leggendario sceneggiato con il suo Darcy conquistatore di folle arriva il 14 gennaio 1996, e in Italia poco più tardi, ma sempre nel 1996, su un canale RAI. Non esiste luogo al mondo che non lo conosca, credo…
Ed è una fama così diffusa e universalmente riconosciuta che l’autrice conquista l’incoronazione ufficiale della stampa. A consacrare Jane Austen tra i personaggi più importanti ed influenti del 1995 sono ben due tra le più famose e seguite riviste statunitensi: People e Entertainment Weekly.
La prima pubblica la propria consueta lista di fine d’anno delle 25 Most Intriguing People of the Year nel numero speciale del 25 dicembre.
La sfuggente figlia del reverendo George si ritrova in compagnia di personaggi contemporanei come la Principessa Diana (al centro dello scandalo seguito alle sue rivelazioni sui tristi retroscena della sua vita alla corte inglese), Brad Pitt (basta il nome, vero?…), Ted Turner (il magnate dell’informazione, creatore di CNN), e niente meno che il Presidente Bill Clinton (all’epoca, al suo secondo anno di presidenza).
Il 29 è il turno di Entertainment Weekly che, oltre a raccontare il fenomeno Austen cinematografico, mette la ciliegina sulla torta di festeggiamento pubblicando una foto emblematica e destinata a diventare una delle più famose dell’album austeniano:
Jane Austen, perfettamente vestita in abito Regency, parla al cellulare (un cellulare dall’aria decisamente metà anni ’90), seduta su un lettino ai bordi di una piscina, brandisce un copione di Pride and Prejudice e accanto a lei è riconoscibile un computer portatile, appoggiato ad un copione di Sense and Sensibility, ed alcune riviste americane.
È il ritratto di una Jane Austen moderna, o meglio, di una Jane Austen la cui modernità – che è sempre stata lì, nelle sue opere – è finalmente riconosciuta e acclamata.
Il 1995 con i suoi quattro adattamenti per lo schermo è, appunto, solo l’inizio. Si parla già di ciò che verrà, nel 1996: due adattamenti di Emma – il film di Douglas McGrath, con Gwineth Paltrow, produzione holliwoodiana di Miramax, e il fim tv di Diarmud Lawrence, sceneggiato da Andrew Davies, con Kate Beckinsale, prodotto dalla britannicissima ITV.
In questo vortice ormai inarrestabile, non è un caso se su Vanity Fair, nel numero di gennaio 1996, Laura Jacobs arriva a dichiarare:
The hottest writer in show business is not John Grisham or Michael Crichton, but Jane Austen
(Lo scrittore più di moda nello show business non è John Grisham o Michael Crichton, ma Jane Austen).
E sarà solo l’inizio: negli anni seguenti, Jane Austen sarà costantemente una stella dello schermo (grande e piccolo, passando anche per il web) perché le sue opere e la sua stessa vita saranno adattate più volte e in vario modo.
Il 1995 fu l’anno della svolta nella popolarità di Jane Austen grazie ai nuovi mezzi di comunicazione di massa (cinema e tv) che, evidentemente, trovarono nelle sue storie elementi perfetti per raccontare la realtà contemporanea e, così facendo, contribuirono a diffonderne e consolidarne la fama presso il grande pubblico. È come se l’industria cine-televisiva l’avesse presa dallo scaffale e, tolta la polvere accumulata nel tempo, insieme a quell’aria da monolite intoccabile e un po’ distante, l’avesse riportata più vicina a tutti, e dentro la corrente della vita reale cui appartiene per natura.
Da allora, Miss Austen ha smesso di essere “solo” un classico della letteratura pur dotata già di vasto seguito (i Janeite esistono ufficialmente dal 1894…) e sempre più analizzata nelle sedi accademiche, ed è diventata anche un vero e proprio fenomeno popolare mondiale.
È venuto il momento di uscire dal 1995 e rientrare in questo 2016 appena iniziato. Non mi resta che brindare con un’ultima tazza di tè e fare gli auguri per un ottimo anno nuovo.
Sarebbe questa la reazione della sfuggente e riservata Jane Austen a tutto questo chiasso in torno a lei?
[NB: Ho trovato questa immagine qualche anno fa su un blog, Cipria e Merletti, tratta da un articolo di Schermaglie.it. Ho cercato in lungo e in largo ma non ne trovo l’autore perciò la pubblico senza poterne indicare la proprietà intellettuale.
Eventualmente, segnalatemela e la inserirò. Grazie]
Per saperne di più:
☞ Leggi l’articolo di People
☞ Leggi l’articolo di Entertainment Weekly
☞ Per conoscere i film citati nel post, vai alla pagina DA VEDERE
☞ Leggi gli articoli di La Repubblica che ho raccolto in un post
☞ Segnalo un libro in lingua inglese che analizza il “fenomeno Austen”: Jane’s Fame, di Claire Harman
L'articolo 1995, l’anno in cui Jane Austen divenne una stella del cinema. E niente fu più come prima. è tratto dal blog Un tè con Jane Austen.