Avery - dalla forte voce baritonale e specializzato in ruoli di giudici, professori e medici - si era aggiudicato un premio Emmy nel 1993 per la serie che aveva lanciato la carriera di Will Smith. Nella serie televisiva l'attore interpretava Philip Banks, zio benestante e padre adottivo di uno scapestrato e giovanissimo Will Smith. Avery, ha fatto sapere la sua agente Cynthia Snyder, si è spento nell'ospedale di Glendale, California, in seguito alle complicazioni di un intervento a cuore aperto.
Grazie a "Il principe di Bel Air" James Avery era diventato un volto noto della tv americana, comparendo in serie come "The Closer" e "Avvocati a Los Angeles". Riguardo alla carriera cinematografica, invece, ricordiamo "8 milioni di modi per morire" (1986) scritto da Oliver Stone.
"E' stato come un secondo padre per me e mi mancherà molto", ha commentato via Twitter l'attore Alfonso Ribeiro, che con Avery aveva condiviso il set di "Willy - Il principe di Bel Air".