La divulgazione dal parte della professoressa Karen King del frammento di un vangelo altrimenti sconosciuto, da lei intitolato Vangelo della moglie di Gesù in quanto caratterizzato dalla presenza di un riferimento al moglie di Gesù, ha scatenato i mezzi di informazione di tutto il mondo.Il papiro è stato dichiarato da King e da altri esperti un autentico frammento di un codice del IV secolo, contenente una traduzione in lingua copta di un vangelo in lingua greca composto probabilmente nella seconda metà del II secolo.
Alcuni studiosi hanno però avanzato dubbi sull'autenticità del frammento. Fatta salva la correttezza professionale di King, James R. Davila, Louis Painchaud, Larry Rothfield, , e altri partecipanti al congresso al quale il papiro è stato presentato, sostengono che il frammento sia probabilmente falso.
Le ragioni di questi dubbi coinvolgono l'aspetto del frammento e i suoi bordi troppo regolari, ma anche la sua provenienza dubbia. King è stata contattata via email nel 2010 da un collezionista di manoscritti greci, copti e arabi, che ha scelto di rimanere anonimo; il frammento proviene da un insieme di manoscritti acquistati nel 1987, ed era accompagnato da una nota scritta da un professore tedesco di Egittologia, ora deceduto, che lo definiva l'unico testo in cui Gesù afferma di avere una moglie. Rothfield riassume la situazione:
Quindi un professore di Egittologia, ora convenientemente morto, ha rivelato al precedente proprietario, anche lui ora convenientemente morto, questa notizia esplosiva, e i precedente proprietario non ha annunciato questo incredibile fatto al mondo, o provato a donare il frammento ad un museo, o a metterlo sul mercato per milioni, ma invece ha venduto i papiri privatamente ad un altro proprietario che se l'è tenuto per 13 anni prima di chiedere ad un professore di Harvard di tradurlo.
[...]
Il proprietario potrebbe certamente rispondere ad alcune domande delle autorità che potrebbero rendere possibile seguire le tracce che il proprietario descrive, e forse alla fine condurre alla scoperta di altri pezzi del frammento. D'altro canto, potremmo ben scoprire che la provenienza fornita è una copertura. Ma, ovviamente, nessuna di queste domande può essere avanzata, poiché il proprietario è rimasto anonimo in quanto non vuole essere infastidito, ci dice la dottoressa King, da compratori.
Davila fa anche riferimento al fatto che il frammento è troppo perfetto, troppo simile a quello che ci si attende oggi (un testo sulla moglie di Gesù), per essere vero:
La professoressa King ha fatto tutto correttamente e ha assunto una linea estremamente ragionevole di ottimistico scetticismo, ma c'è un punto che non ho visto nessuno sollevare fino ad ora [...]: questo frammento è esattamente, esattamente, ciò che lo Zeitgeist del 2012 vorrebbe farci trovare in un vangelo antico. Nella mia mente questo va pesantemente contro l'autenticità del frammento. Ovviamente spero di sbagliarmi e che sia genuino, e c'è certamente una possibilità che lo sia, ma questo [ritrovamento] è equivalente ad una grossa vincita alla lotteria, e ciò dovrebbe renderci nervosi. È troppo perfetto. Come dice Larry Schiffman, "le cose più eccitanti sono le cose falsificate con più probabilità". La mia ipotesi di lavoro, al momento, è che qualcuno che sapeva cosa faceva abbia fatto grandi sforzi usando un pezzo di un antico papiro per creare un notevole falso.
James R. Davila, " A Coptic gospel that mentions Jesus' wife?", PaleoJudaica.com, 19 settembre 2012. Larry Rothfield, " The Provenance of the Jesus' Wife Papyrus Doesn't Pass the Smell Test ", The Punching Bag, 18 settembre 2012. La fotografia è di Rose Lincoln/Harvard Staff Photographer.