Caratteristiche
Si tratta di una pianta che si è diffusa inizialmente nell’Asia tropicale, per poi attraversare il Medio Oriente e diffondersi anche nel vecchio continente, in particolar modo all’interno del territorio italiano e nella parte meridionale della Francia.
In America, le prime coltivazioni di basilico si diffusero grazie alle spedizioni, dato che viene considerata da sempre come un’ottima pianta medicinale e, per tale ragione, accompagnava in ogni viaggio i viaggiatori.
Il nome della pianta di basilico deriva da una parola greca, ovvero “basilikos”, che esprime il significato di pianta regale, che le è stato assegnato per via della sua gradevolezza come erba aromatica.
Il basilico è una pianta erbacea annuale che presenta dei fusti particolarmente eretti e che può raggiungere un’altezza anche pari a sessanta centimetri.
Le foglie del basilico si caratterizzano per avere un picciolo ed una forma tipicamente lanceolata, oltre al fatto di poter vantare delle dimensioni piuttosto variabili in relazione alla specie considerata; inoltre, anche il colore cambia in relazione a tale considerazione, visto che in alcune specie può essere verde intenso, mentre in altre è più vicino al verde cupo, viola ed anche porpora.
Le foglie del basilico si caratterizzano, inoltre, per essere estremamente ricche di oli essenziali, che sono in grado di conferire il classico aroma che possiamo degustare anche sulle nostre tavole.
I fiori del basilico si caratterizzano per avere una colorazione decisamente bianca o rosea e si riuniscono all’interno di lunghe spighe; la fioritura della pianta di basilico avviene nel corso del periodo compreso tra giugno e la fine di agosto.
Coltivazione
Si tratta di una pianta che ha la necessità di svilupparsi all’interno di luoghi in pieno sole e può essere coltivata ottimamente sia in vaso che in piena terra; inoltre, soffre in modo particolare il freddo e le temperature sotto i dieci gradi.
Il basilico deve essere innaffiato in modo generoso, ma prestando sempre la massima attenzione in modo tale da evitare la formazione di possibili ristagni idrici, che potrebbero danneggiare la pianta.
Il rinvaso deve essere portato a termine nel medesimo momento della messa a dimora, ovvero in primavera e la coltivazione deve avvenire in un terreno fertile e ben drenato.
Principi attivi
All’interno della pianta di basilico possiamo trovare grassi, proteine, fibre, zuccheri e ovviamente tanta acqua.
Inoltre, tra i più importanti sani minerali, dobbiamo segnalare la presenza del sodio, del calcio, del manganese rame, del potassio, del ferro, del fosforo e del magnesio.
Ottima anche la quantità di vitamine presenti, tra cui A, B, C ed E.
Inoltre, è importante sottolineare la buona presenza di amminoacidi, come ad esempio il Triptofano, la Lisina, la Leucina, l’Acido aspartico, l’Acido glutamminico, l’Alanina, l’Arginina e tanti altri ancora.
Proprietà
Il basilico non è solamente una buona pianta aromatica, dato che è anche assolutamente in grado di aggiungere un gusto unico a tantissimi piatti della cucina tipica mediterranea.
Non dobbiamo dimenticare, però, che può essere un’ottima soluzione anche per la cura di diverse patologie.
In base ad uno studio che è stato condotto in India, il basilico si è dimostrato davvero molto efficace nei confronti dei dolori che derivano dall’artrite, ovvero una delle più fastidiose patologie che va a colpire le articolazioni.
Inoltre, è stato dimostra che l’assunzione del succo di basilico concentrato in pastiglie, può essere davvero d’aiuto per quanto riguarda la riduzione delle dimensioni delle articolazioni ingrossate e doloranti per colpa, appunto, dell’artrite.
Inoltre, l’assunzione di basilico crudo servirebbe a svolgere un’azione di contrasto nei confronti di diversi infiammazioni , oltre a raffreddori e a malattie che colpiscono la pelle: proprio questa proprietà antinfiammatoria del basilico si dovrebbe ricondurre alla presenza di quella sostanza che conferisce il caratteristico aroma al basilico, ovvero l’eugenolo.
Il basilico può essere anche utilmente impiegato come stimolante dell’apparato intestinale, dato che permette di semplificare la digestione e favorisce anche l’appetito; inoltre, il basilico è in grado di rendere più forte il sistema nevoso, alleviare gli stati di nervosismo e di ansia, oltre che rivelarsi piuttosto utile anche nei casi di insonnia.
Infine, permette di incrementare la produzione di latte materno nel corso dell’allattamento e svolgere una funzione lenitiva nei confronti delle punture di insetti.
Prodotti
Come tutti sappiamo, ovviamente, il pesto è un condimento tipico italiano e si tratta di un alimento a base di basilico, ma ci sono anche prodotti che rientrano nella categoria erboristica, come ad esempio, infusi, compresse, pastigli e decotti.