Caccia al Numero 8 tra Londra e Cardiff

Galles e Inghilterra, il derby che comincia ben prima di una partita. C'è di mezzo una terza linea, un Numero 8 che è nato a Bristol 22 anni fa, ma che gioca per gli Scarlets a Llanelli e che potrebbe essere schierato dai dragoni rossi già nel prossimo 6 Nations per "diritto" di residenza. E' Ben Morgan (nella foto), che la scorsa estate ha rifiutato le avances dei Saxons, la selezione inglese che ai tempi era guidata da Stuart Lancaster, guarda caso oggi successore di Martin Johnson sulla panchina della nazionale maggiore. I soliti rumors lasciano intendere che Lancaster voglia inserirlo entro il prossimo 11 gennaio nella lista dei convocati per preparare il 6N, con l'augurio che questa volta Morgan accetti di giocare per la patria d'origine. 
Se non fosse che Warren Gatland a sua volta, nei mesi scorsi, gli aveva lanciato un segnale: "Ho incontrato Ben e gli ho detto che gli conveniva attendere per scegliere fino a quando non diventerà eleggibile anche per il Galles", aveva detto a maggio il coach neozelandese. Il tempo ormai sta per scadere. 
Morgan ha dei precedenti con l'Inghilterra, in un certo senso: ha indossato la maglia dell'Under20 della contea dov'è cresciuto, il Glouchestershire, marcando pure una meta a Twickenham nella finale del campionato nazionale. Ma non è nulla di vincolante, come invece sarebbe stata un'apparizione con i Saxons. Poi professionalmente ha proseguito la carriera prima ai Cardiff Blues, poi agli Scarlets. 
A questo punto, occorre dare un'occhiata alle alternative. In Galles hanno puntato su Toby Faletau, uno degli uomini chiave della spedizione al Mondiale, mentre rientrano comunque nel giro della nazionale gli esperti Ryan Jones e Andy Powell, quando non ne combina una delle sue. In Inghilterra sanno che per Nick Easter sarà necessario trovare presto un sostituto valido, soprattutto dopo che James Haskell si è ritirato in Giappone. Il nome potrebbe essere quello di Luke Narraway, del Gloucester, che deve molto ai Saxons di Lancaster. Oppure Thomas Waldrom, di origine kiwi e che planò in Nuova Zelanda a RWC in corso per coprire il buco lasciato da un Easter acciaccato. E a proposito di eleggibili, c'è anche il sudafricano Ernst Joubert, dei Saracens. 
Nel frattempo, il tallonatore Dylan Hartley ha firmato un rinnovo di contratto con i Northampton Saints, con i quali resterà fino al 2015. D'altra parte Jim Mallinder, director of rugby del club, ha svelato che con Chris Ashton le cose sono andate diversamente perché il manager del giocatore si sarebbe messo di mezzo, impedendo di arrivare ad un confronto: "Non ci vuole parlare", ha dichiarato. E ha aggiunto che se qualcuno volesse andarsene, magari in direzione Londra e più precisamente Saracens, la società non si metterà di mezzo, qualunque sia il motivo. Se ne riparlerà a fine stagione.