Calcio a 5 - Qualificazioni per Belgio 2014: la Puglia abbraccia gli Azzurri.

Dopo Conversano, ecco Bari e Andria. La Nazionale italiana di futsal torna in Puglia per il Main Round di qualificazione a Belgio 2014, in programma dal 27 al 30 marzo. Una regione, quella pugliese, già teatro di importanti traguardi per la squadra guidata da Roberto Menichelli. Qui, per la precisione al Pala San Giacomo, gli azzurri ottennero infatti il pass per disputare il Mondiale in Thailandia; qui torneranno per conquistare l’accesso al prossimo Europeo. In queste due città la Nazionale sarà coinvolta in un impegnativo girone con Finlandia, Ungheria e la vincente del Gruppo A del Preliminary Round (Francia, Montenegro, San Marino e Gibilterra). A passare sarà solo la prima classificata del raggruppamento, per la seconda ci sarà la scomoda e insidiosa appendice degli spareggi.
L’Italia è reduce da un esaltante 2012: su diciotto partite giocate, quattordici sono state le vittorie, due i pareggi e altrettante le sconfitte (entrambe contro la Spagna). Un anno reso memorabile dai due bronzi vinti prima all’Europeo in Croazia e poi al Mondiale in Thailandia.
Il PalaFlorio di Bari e il Palasport di Andria saranno, dunque, i palazzetti scelti come scenario delle qualificazioni all'Europeo. Due impianti di eccellenza, ciascuno con una capienza di oltre 4mila posti a sedere che, riempiti dal calore e dalla passione dei tifosi pugliesi, sapranno degnamente supportare la Nazionale di Menichelli in queste qualificazioni.
In Puglia, l’Italia ha già giocato dieci volte ottenendo otto successi, un pareggio e una sconfitta. Un bilancio positivo nella regione che vanta una squadra in Serie A (Sport Five Putignano), tre in Serie A2 (LC Poker X Martina, Fuente Foggia e Modugno), otto in Serie B (Barletta, Futsal Barletta, Giovinazzo, Real Molfetta, Futsal Bisceglie, Sammichele, Puglia Sapori Conversano e Erredi Virtus Monopoli) e quattro in Serie A femminile (Five Molfetta, Martina, Nuova Atletico Giovinazzo, Italcave Real Statte).
Tre sono, inoltre, i precedenti in gare o gironi di qualificazione: nel 2007 gli Azzurri centrarono il pass per l’Europeo in Portogallo a Martina Franca, conquistando tre belle vittorie contro Francia (12-1), Turchia (8-2) e Bielorussia (6-1); nella stessa città, sempre al PalaWojtyla, gli azzurrini si qualificarono per l’unico Campionato Europeo Under 21 finora disputato (nel 2008 a San Pietroburgo) schiantando Moldova (12-0), Turchia (5-0) e Francia (8-0).
Il ritorno dei playoff a Conversano contro la Norvegia, battuta 2-0 davanti a 3.500 tifosi entusiasti dopo il 5-0 di Stjørdal, è storia recente.
A Bari e ad Andria Menichelli e i suoi ragazzi non hanno mai giocato, ma la Nazionale e la Puglia hanno avuto finora un feeling speciale che gli azzurri non vogliono assolutamente interrompere.