Mandela stesso, interpretato da Morgan Freeman, è tra i protagonisti del film, un adattamento del romanzo di John Carlin “Ama il tuo nemico”, volume ispirato a fatti realmente accaduti. Clint Eastwood, infatti, racconta il match che ha cambiato la storia del Sud Africa e concretizzato il sogno di riconciliazione di Mandela: la partita degli afrikaners ‘Springbook’ durante i Mondiali di Rugby del 1995, nel corso della quale la ‘Rainbow Nation’ fece i primi passi verso la riconciliazione tra Bianchi e Neri.
Grazie all’interessamento di Mandela e al rapporto nato con il Capitano François Pienaar (Matt Damon), il successo della Nazionale, da simbolo dell’apartheid divenne l’emblema della libera Repubblica del Sudafrica.