L'anno scorso i Gunners sono riusciti a mantenere inviolata la Highland Cathedral, raccogliendo quattro vittorie in altrettanti incontri - ultimo dei quali, la semifinale giocata in aprile contro i NG Dragons. La sconfitta subita nella finale del Twickenham Stoop per mano di Gloucester ha interrotto la serie positiva degli scozzesi, che nella seconda competizione europea - cui partecipano per la terza edizione - hanno vinto otto degli ultimi dieci incontri. Sam Hidalgo-Clyne e' stato il miglior marcatore europeo nella scorsa stagione, con 99 punti, seguito da Tom Heathcote (28) e Dougie Fife (20).
Edinburgh non ha mai affrontato Grenoble in Challenge Cup ma in questa competizione ha un ottimo ruolino di marcia contro avversarie francesi, avendo vinto cinque degli ultimi sei incontri - unica sconfitta rimediata lo scorso anno in trasferta a Lione, sede della prossima finale.
Grenoble, invece, non ha mai affrontato avversarie scozzesi in Challenge Cup e ha vinto solo 6 delle ultime 21 trasferte in questo torneo, in cui ha giocato un totale di 42 incontri, vincendone 15 (e raccogliendo 2 pareggi e 25 sconfitte). I transalpini hanno avuto un inizio agrodolce in Top14, battendo Castres in trasferta e i campioni in carica del RC Toulon in casa, prima di subire una pesante sconfitta nell'ultimo turno allo Stade Ernest-Wallon che, in quell'occasione, celebrava l'addio di Guy Noves, dopo che il "mito" dello Stade Toulousain ha accettato il ruolo di head coach della Francia.
Le otto mete subite a Tolosa - in una gara chiusa 52-12 per i padroni di casa - non devono, quindi, far pensare che per Edinburgh la gara di venerdi sera sia una passeggiata. Con in palio, per la squadra vincitrice della Challenge Cup, un bel gruzzolo di soldi e la qualificazione diretta alla prossima edizione della Champions Cup, infatti, le squadre francesi molto difficilmente si permetteranno, come successo negli ultimi anni, di snobbare la competizione.
Come riporta il quotidiano " Le Dauphine " nella sua versione online, infatti, il presidente del club, Chérèque, ha chiaramente detto che la qualificazione ai quarti di finale della Challenge Cup e' uno degli obiettivi stagionale dell'FCG - ma, con la finale in programma nella vicina Lione. e' molto probabile che il club, se avra' l'occasione, provera' a centrare l'impresa. La sfida contro i Gunners prima di ospitare i London Irish sabato 21 novembre allo Stade des Alpes sono quindi due test importanti per le ambizioni europee degli "alpini".
Grenoble siede all'ottavo posto in classifica di Top 14, con 4 vittorie e 4 sconfitte dopo 8 gare giocate e 18 punti in totale.
Informazioni su Matteo Mangiarotti
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