Alcune diete a basso contenuto di carboidrati, ad esempio la dieta South Beach, si basano sull'indice glicemico come metodo per decidere quali alimenti ingerire. L'indice glicemico sembra complicato, ma è solo un modo di farsi un'idea di come un alimento è tale da incidere sul livelllo di zuccheri nel sangue, la cosiddetta Glicemia. Sai quali sono i fattori del cibo che influenzano l'indice glicemico, e perché l'indice glicemico potrebbe non essere il modo migliore per osservare l'effetto degli alimenti sulla glicemia.
Alcuni fattori che influenzano l'indice glicemico sono:
- Lavorazione: i cereali soffiati hanno un indice glicemico molto più alto del grano di provenienza.
- Maturazione della frutta: le banane acerbe possono avere un indice glicemico di 43, mentre quelle molto mature arrivano a 74.
- Tenore di proteine: i fagioli di soia hanno un indice glicemico inferiore rispetto agli altri fagioli.
- Contenuto di grassi (le arachidi hanno un bassissimo indice glicemico), fibre (il succo d'arancia ha un indice glicemico più alto delle semplici arance) e in quanto sono piccole le particelle (i cereali integrali hanno un indice glicemico relativamente basso, ma la farina integrale lo ha più alto).
Una critica all'indice glicemico è che, poiché la scala è stata creata su un importo forfettario di carboidrati per alimento (50 grammi), non darebbe informazioni sulla quantità di cibo che è effettivamente necessario mangiare. Un esempio comune sono le carote. Le carote hanno un alto indice glicemico, ma per ottenere 50 grammi di carboidrati dalle carote, devi mangiarne 4 tazze.
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