L’Ecuador è il paese delle banane, non nel senso ironico dell’espressione ma in quanto grandissimo produttore di banane. Al mercato per un dollaro ti riempiono di questi frutti. A proposito di dollaro qui il dollaro statunitense è la valuta ufficiale. Si sono agganciati ad esso nel 2000 abbandonando il “sucre” per sollevare l’economia dello stato con un salasso per il popolo che ha dovuto cambiare ad un tasso di 25.000 a 1, poi chiaramente ci sono stati gli arrotondamenti dei prezzi, di questo ne sappiamo qualcosa… Oltre alla coltivazione delle banane l’Ecuador ha molti giacimenti di petrolio la cui ricchezza è spartita tra pochi ricchi ecuadoriani e le compagnie pertrolifere straniere. Dunque abbiamo banane e petrolio per pochi e allora com’è che ci sono tutte queste belle case e le auto nuove? Emigrazione, moltissimi ecuadoriani sono emigrati negli Stati Uniti e in Europa e con le loro rimesse chi è rimasto a casa vive bene. Ci sono dei villaggi abitati solo da donne. Quindi l’economia ecuatoriana dipende dal petrolio e dalle rimesse degli emigrati.
Cuenca è la terza città dell’Ecuador. Anche questa ci è piaciuta molto, molto ordinata anche nel traffico. Non ci sono sfreccianti e rumorosi mototaxi, non ci sono piccoli autobus strombazzanti e si vedono molte auto private, contrariamente a quello che succede in Perù e Bolivia. I taxi sono tutti gialli e nuovi e gli autobus sono degli autobus di linee con le loro fermate regolari.
Peculiarità di qusta città è la produzione dei cappelli di “paja toquilla” ovvero i cappelli conosciuti come Panama. Questi cappelli non sono originari di Panama ma dell’Ecuador. Nell’800 gli spagnoli esportarono questi cappelli partendo dal porto di Panama e da qui è nato l’equivoco rispetto all’origine del cappello. La paja toquilla si ricava dalla palma toquilla che cresce nelle regioni umide e collinose interne della costa centrale (Montecristi e Jipijapa). Molti paesei hanno provato a coltivare la toquilla ma nessuno è riuscito ad ottenere l’ottima qualità dell’Ecuador. Per un cappello normale servono 2 giorni di lavoro per uno della migliore qualità fino a 2 mesi. A Cuenca ci sono artigiani che preparano e riparano i panama.