Cynthia Maung è nata in una famiglia di etnia Karen a Rangoon il 6 dicembre, 1959 ed è cresciuto in una casa di bambù intrecciato su una stretta stradina sterrata nella periferia della città birmana di Moulmein, con i genitori e sei fratelli, altri due fratelli morirono poco dopo essere stati dati nalla luce. Ha frequentato la scuola superiore statale n° 4 e fu durante questo periodo che sconvolgimenti politici e il movimento studentesco iniziarono a causare disturbi al sistema educativo in Birmania. Maung scopri' che molti dei suoi amici avevano abbandonato la scuola dato che dovevano lavorare, fare un po' di soldi e aiutare la famiglia a sopravvivere.
Alla fine del liceo, la giovane Cynthia partecipo' a un esame nazionale insieme a decine di migliaia di altri studenti, solo il 20% per cento avrebbe superato l'esame. Quelli con il punteggio piu' alto, intorno a 500, avrebbero frequentato una scuola di medicina. Nonostante questo arrivare alla laurea sarebbe stato un lungo percorso. Nel 1977, il governo birmano comincio' a fare modifiche al sistema educativo e queste riguardarono anche università e college, fra le altre modifiche furono introdotte parecchie e lunghe interruzioni. Maung in quell'anno fini' il liceo ma dovette attendere 10 mesi prima di poter entrare nel collegio regionale in cui doveva studiare due anni prima di entrare nella scuola di medicina. Ulteriori 10 mesi tra il collegio regionale e la scuola medica significava doveva attendere il 1980 prima di poter iniziare gli studi di medicina. Frequento' l'universita' di Rangoon e li professori molto seri cominciare a farle tracciare analogie tra i pazienti malati e un paese con un cancro politico
Dopo la scuola medica, Maung intraprese un anno di tirocinio presso l'Ospedale Generale di Mawlamyaing. E 'stato durante questo periodo che ha cominciato a rendersi conto di quanto alcune persone fossero povere e di quanto dovevano sacrificare per ottenere cure mediche. Molte persone vendevano le loro case, immobili e terreni o animali in modo che un membro della famiglia potesse ricevere assistenza medica. Ancora dovevano acquistare medicazioni e anche strumenti chirurgici se avevano bisogno di questi. Sembrearebbe abbastanza, non era sufficiente una volta che il familiare era in ospedale doveva acquistare il proprio cibo e tutto quanto era loro necessario. D'altra parte la situazione negli ospedali era orribile le apparecchiature erano spesso antiche e rotte e oggeti medici come le siringhe erano usati piu' e piu' volte. Basti pensare che in quel periodo il governo birmano spendeva meno di un dollaro per persona all'anno per la sanita' nel suo complesso.
Dopo il General Hospital a Mawlamyaing viene mandata a lavorare in una clinica privata a Bassein, nell'area del delta della Birmania. E 'stato durante questo periodo che il governo birmano decise di cambiare il sistema monetario. La moneta non ebbe piu' nessun valore e Maung vide persone perdere i risparmi di una vita, cio' causo' sofferenze fra molte persone ma principalmente fra i poveri e gli studenti. Alcune scuole chiusero e il movimento divenne piu' forte. La madre di Muang si ammalo' in questo periodo e Maung torno' a Moulmein per curarla ed essere vicino alla famiglia. Nel 1987, Maung inizio' a lavorare in una clinica nel villaggio di Eindu nello Stato Karen. Il villaggio, che era sulla via di transito principale tra Hpa-An e Myawaddy era composto da tre gruppi etnici principali: i pa-o, che si guadagnavano da vivere principalmente con la tessitura, i mon che gestiva piccoli negozi e imprese, e i karen che avevano allevamenti e si dedicavano all'agricoltura.
La vita per tutte queste persone era difficile e tutti lottavano ogni giorno per sopravvivere. Maung si rese conto di quanto la gente fosse povera, quanto poco avevano, come fosse costretta a lavorare come manovalanza per l'esercito. Vide i bambini che non andavano a scuola ma a fare duri lavori per una somma che a stento permetteva loro di sopravvivere. Vide quanto la tassazione fosse alta e le malattie come la tubercolosi diffuse. Il villaggio aveva un piccolo ospedale ma senza nessun medico per la maggior parte del tempo e quel poco tempo che il medico era presente mancavano le medicine per trattare gli ammalati.
Durante il 1988 il movimento pro-democrazia e le dimostrazioni aumentarono. Maung insieme con gli abitanti del villaggio e con gli studenti delle scuole superiori cercarono di unirsi a gruppi simili per vedere di portare un cambiamento positivo in Birmania. Fu tutto inutile le strade erano tutte controllate, il potere militare sequestrava le persone, molti attivisti scomparvero altri furono costretti a nascondersi, Molte migliaia di persone si spostarono dalla Birmania alla Thailandia. Come il regime militare prese piu' saldamente il potere, i militari in Nord Okkalapa cominciato a sparare sui dimostranti, uccidendone molti la dottoressa non ne pote' piu'. Il 21 settembre,con quattordici dei suoi colleghi decise che era il momento di andare. Fuggirono nella jungla portando quasi niente con loro, andarono avanti per sette giorni. attraverso foreste e campi minati. Viaggiarono principalmente di notte, dormivano di giorno. "Ho pensato che tutto sarebbe finito in tre mesi e poi saremmo potuti tornare", dichiaro' la dottoressa piu' tardi.
Al suo arrivo in Thailandia, la dottoressa. Maung e i suoi amici si fermarono a Mae La, opposto al campo di rifugiati di Be Claw nel distretto di Tha Song Yars..
Qui Maung ha lavorato presso un piccolo ospedale curando coloro che fuggivano feriti dai combattimenti. Piu' tardi Maung si trasferi' al campo di rifugiati di Hway Ka Loke. Fu qui che prese contatto con i leader karen responsabili per le questioni degli studenti, con le locali autorità thailandesi e i gruppi ecclesiali che erano solidali con le sofferenze di queste persone. Insieme a questi gruppi tento' di portare pace e ordine nella zona. Nel novembre 1988, Maung si trasferì a Mae Sot, questa per lei come per tutti i pazienti che avrebbe trattato ogni anno sarebbe stata la sua citta' di esilio in Thailandia. Qui voleva creare un centro per offrire cure mediche. E' da questo momento che si sviluppa un sistema di riferimento con l'ospedale locale che continua ancora oggi. Nel febbraio 1989 le fu offerta una costruzione fatiscente, con pavimenti in terra nuda, alla periferia di Mae Sot. In essa la dottoressa Cynthia andò a lavorare. Quella che mise in piedi fu una clinica di fortuna che aveva poche scorte e meno soldi. Improvviso', una pentola per il riso serviva per sterilizzare gli strumenti, chiedeva cibo e medicine alle associazioni cattoliche che operavano nella zona. Nel corso degli anni questo primo ambulatorio che era formato da una sola stanza si e' trasformato in una clinica che fornisce assistenza sanitaria a 150,000 sfollati all'anno.
In quel periodo molti altri medici birmani si trasferirono all'estero, dove la vita è più facile e sicura. Non la dottoressa Cynthia, lei e' rimasta per persegueire l'unico scopo che conosce nella vita, fare del bene, salvare persone.
E' difficile trovare zone di confine in Thailandia che non offrano rifugio a persone in fuga dai vicini stati, Mae Sot e' al confine Thailandia - Birmania e qui decine di migliaia di persone di etnia karen e di altre minoranze etniche vivono ai margini dell'economia thailandese e attendono un futuro migliore. E' qui a Mae Sot che la dottoressa Cynthia Maung comincio' 14 anni fa ad affrontare le prime sfide per fornire assistenza sanitaria a questo settore della società.
Lei e le sue compagne vissero in modo semplice e lavorarono duro per trattare il numero sempre crescente di pazienti che venivano alla clinica con malaria, malattie respiratorie e diarrea così come con ferite da arma da fuoco e lesioni da mina. I casi di malaria sono ancora una delle malattie più comuni trattate dalla clinica di Mae Tao. Gli anni sono passati, il tipo di paziente che frequenta oggi la clinica e' cambiato rispetto a quello dei primi tempi Agli studenti e ai giovani di allora che fuggivano ai combattimenti. si sono lentamente sostituiti lavoratori migranti che hanno iniziato ad arrivare nella zona nel tentativo di trovare lavoro e denaro per le loro famiglie a casa. Poi nel tempo le famiglie si sono riunite e oggi ci sono anche diversi bambini e adolescenti che vivono in condizioni precarie. Ogni anno, oltre 2.700 bambini vengono affidati alla clinica, cosi' le strutture della clinica e le attività continuano a crescere.
Nel 2008 il senatore statunitense cosi' si espresse dopo aver visitato il centro: "E 'uno degli sforzi più impressionante che io abbia mai visto al mondo, e credo che la dottoressa Cynthia abbia bisogno di ulteriori finanziamenti sia da parte dei governi che da alcune organizzazioni di beneficenza negli Stati Uniti"
La clinica non ha mai avuto alcun orientamento politico, questo e' uno dei motivi per cui ha ricevuto vari apprezzamenti se e' vero che il piu' gran numero di pazienti sono sempre state le migliaia di rifugiati che si riversano ogni anno in Thailandia per sfuggire al conflitto nello stato Karen pero' accade spesso che vengano trattati militari appartenenti alle milizie dell'esercito birmano. In un conflitto dove lotta, corruzione e inefficienza abbondano, la dottoressa Cynthia è una rara persona attendibile che utilizza con saggezza il denaro degli aiuti umanitari. Il suo lavoro è supportato da donatori privati locali e aiuti stranieri provenienti da Stati Uniti, Francia, Canada, Giappone, Australia, Germania, Inghilterra, Tailandia e Slovenia.
La sua Clinica a Mae Tao oggi vanta un'unità di trauma, un laboratorio, pazienti e reparti diversi, dove si trovano avvolti uomini emaciati e donne vestite con abiti birmani su semplici cavalletti di legno ricoperti di linoleum e stuoie di bambù, parenti vegliano al loro fianco, svolgendo le funzioni di cura più semplici. Le costruzioni sono blocchi in cemento, costruzioni con tetti in lamiera ondulata, le condizioni non sono sicuramente quelle ideali ma la clinica di Cynthia salva ogni giorno vite e fornisce cure, arti e medicine a chi sicuramente, senza di lei, assistenza sanitaria non saprebbe dove trovarla.
Attualmente la clinica conta su uno staff di piu' di 700 persone che fornisce sia servizi sanitari che di protezione all'infanzia, le persone visitate sono fra le 400-500 al giorno, i casi trattati ogni anno sono circa 150,000, 200 nuove protesi e arti vengono impiantati ogni anno, Il centro riconsegna circa 15 bambini ogni giorno, dopo averli curati. Inoltre, fatto sicuramente non secondario, la clinica fornisce pranzo e cena a circa 700 persone al giorno.
Moltissimi i riconoscimenti a livello internazionale ricevuti da Cynthia Maung da nazioni che rappresentano i cinque continenti:
1999 Associazione Americana delle Donne Medico. Premio del Presidente (USA).
1999 John Humphrey Premio Libertà del Centro Internazionale per i Diritti Umani e lo Sviluppo Democratico (Canada). Questo premio e' stato assegnato congiuntamente alla dottoressa Cynthia Maung e al prigioniero di coscienza, Min Ko Naing, di cui sono stati congiuntamente rilevati gli sforzi a favore del popolo birmano. Warren Allmand, Presidente del Centro Internazionale, annunciando la decisione della giuria internazionale ha detto: "Dr. Cynthia Maung e Min Ko Naing dovrebbero ispirare tutti coloro che lottano per la pace e la giustizia in Birmania". David Matas, che ha presieduto le riunioni della giuria internazionale che ha preso in considerazione più di 50 candidature da tutto il mondo ha aggiunto: "Ci auguriamo che questo premio contribuirà a fornire una certa protezione alla dottoressa Cynthia Maung e a Min Ko Naing e serva a far conoscere ulteriormente la brutale dittatura in Birmania",
1999 Jonathan Mann Premio per la Salute e i Diritti Umani (USA). La dottoressa Cynthia non pote' partecipare alla cerimonia in Washington, DC e ritirare personalmente il premio che era consegnato da Jimmy Carter. Il premio le fu consegnato in video conferenza con lei collegata da Bangkok.
2001 Fondazione per i diritti umani in Asia Premio speciale (Giappone). Lo scopo della Fondazione per i diritti umani in Asia è quello di contribuire al miglioramento e allo sviluppo della situazione dei diritti umani in quel continente. Nell'ambito di queste attività, la fondazione ha istituito il premio per presentare individui e gruppi che hanno svolto servizi meritori per il miglioramento o la risoluzione di situazioni dei diritti umani in Asia. Il Premio Diritti Umani delle Donne e' in particolare rivolto alle organizzazioni o individui che hanno contribuito ai diritti umani delle donne.
2001 Premio Van Hueven Goedhart (Paesi Bassi). Questo premio viene assegnato ogni due anni dall'Associazione per i rifugiati Stichting Luchteling a un rifugiato, o a uno sfollato o a una persona che è strettamente coinvolto in una comunità di rifugiati.
2002 Premio Ramon Magsaysay per la Leadership Comunitaria (Filippine). Questo premio riconosce e onora individui e organizzazioni in Asia, indipendentemente da razza, religione, sesso o nazionalità, che si sono distinti nei loro rispettivi settori e hanno aiutato gli altri generosamente senza pensare anticipatamente al riconoscimento pubblico. Il premio Community Leadership riconosce la leadership di una comunità ad aiutare le persone svantaggiate offrendo loro piena opportunità e una vita migliore. Nello scegliere la dottoressa Cynthia Maung per il Premio Ramon Magsaysay 2002 il consiglio di amministrazione ha riconosciuto la sua risposta umana e senza paura alle urgenze mediche di migliaia di rifugiati e sfollati lungo il confine Thailandia-Birmania.
2003 Premio Eroe Asiatico, la dottoressa Cynthia Maung è stato inclusa nella rivista di novembre di Time Magazine come 18 Eroe della Salute Globale.
2005 The Eighth Global Concern for Human Life Award Chou-Ta Kuan Foundation, Taiwan.
2005 Premio agli Eroi, non Conosciuti, della Compassione (USA).
2005 Fra le 1,000 donne nominate al Premio Nobel per la Pace (Globale).
2007 Premio Mondiale dei Bambini per i Diritti del Bambino (WCPRC) Premio Onorario (Svezia), Associazione Mondiale per Bambini.
2007 Premio per la Democrazia in Asia e i Diritti Umani (Taiwan). Wang Jin-pyng, presidente della fondazione ha spiegato, "La dottoressa.Cynthia è andata oltre il suo mandato come medico cambiando una popolazione di rifugiati in una comunità basata su valori condivisi e sul rispetto dei diritti umani, così come, collegando la sua causa con la comunità internazionale". Hsaio Hsin-huang, supervisore ha spiegato: "Dare il premio a lei significa che abbiamo formato una definizione più ampia di democrazia e diritti umani ... dai giornalisti ai medici, tutti possono lottare per i diritti umani".
2007 Premio alla Splendente Leadership Mondiale. Presentato da La Somma Maestra Ching Hai dell'International Association.
2008 Premio Internazionale di Catalogna (Spagna). Il premio e' satao consegnato a Cynthia Maung congiuntamente con Daw Aung San Suu Kyi per il loro sacrificio disinteressato nel promuovere attività a favore della democrazia, della libertà e dei diritti umani in Birmania. "Questa è la prima volta il premio è andato a signore birmane. Il comitato del premio le ha selezionate per i loro sacrifici e la loro devozione alla libertà della Birmania, per i meriti conquistati nella lotta democratica e sociale ", ha detto la signora Teresa Salar, assistente segretaria del comitato di selezione del premio. Il premio viene assegnato annualmente a persone che hanno dato un notevole contributo allo sviluppo culturale, scientifico o dei diritti umani in qualsiasi parte del mondo.
2009 - Premio Modello d'Ispirazione. La dottoressa Cynthia e' stata premiata da un programma televisivo tailandese, "Khon Kaen Khon" per il suo lavoro ispirato gli altri.
Cynthia, anche se e' piu' di 20 anni che non vive nel suo paese, e' il piu' conosciuto dottore birmano. Tra i medici stranieri e gli operatori umanitari, la dottoressa Cynthia ha una diffusa reputazione come medico, diplomatica, amministratice, santa. Viene definita la "Suor Teresa birmana". Ma quando si accorge che e' stata definita cosi' diventa schiva e si nasconde in se stessa ricordando che tutto sommato non era cosi brava quando studiava medicina. No, questa donna, che e' cosi' grande, non e' per niente presuntuosa! Oggi, come la maggior parte delle persone che cura anche lei vive da illegale in Thailandia, pensando a una terra natale in cui non sa' se potra' tornare.
La dottoressa Cynthia vive oggi al di sopra della clinica di Mae Sot in una piccola stanza che condivide con il marito, Kyaw Hein, e i suoi due figli, Peace e Crystal.
Cynthia Maung (Mae Tao Clinic) - PO Box 67, Mae Sot, Tak 63110, Thailand. Fax: +66 55 544 655Website: http://maetaoclinic.org/. Email: info@maetaoclinic.org
< Chi e'? (Gli stranieri).