Forse avrei dovuto intitolare la ricetta di oggi "Sua maestà gli Speculaas", perchè questa è stata la prima cosa che mi è venuta in mente quando li ho assaggiati. Non so da quanto tempo ho un'insana voglia di questi fantomatici biscotti dei Paesi Bassi, speziatissimi come la maggior parte dei dolci nordici e tipici del periodo di Natale. Biscotti con carattere, gli Speculaas. L'inverno e la pioggia, le vacanze natalizie in cui ci si dedica ad addobbare la casa, con il caminetto acceso e il gatto sul termosifone, paesi lontani, tradizioni diverse, un pupazzo di neve un po' ammaccato fatto dai bambini in cortile: questo ricordano gli Speculaas. E sembra quasi banale provare a descriverli, perchè chi li ha provati - e li ama -, sa già tutto di loro: quell'aroma inconfondibile, il mix di spezie che in qualsiasi altro dolce sarebbe sicuramente eccessivo, gli stampini di legno caratteristici e dalle mille forme (ovviamente praticamente introvabili in Italia!). Non serve continuare.
Per quello che riguarda le formine, i biscotti tradizionali sono fatti con quegli splendidi stampini "in rilievo", di solito in legno, dalle mille forme: la mia fissazione mi ha portato a comprarli su internet, ma potete tranquillamente usare qualsiasi stampino abbiate in casa, magari natalizio. Si mantengono croccanti per giorni, quindi sono perfetti da regalare a Natale: non c'è dubbio, farete davvero felice chi li riceverà. La ricetta arriva dritta dritta da una nuova, dolcissima (nel vero senso della parola) e assolutamente imperdibile rivista, "Taste and more": andate da lei a dare un'occhiata e troverete tutte le informazioni. Ingredienti: - 200 g di farina autolievitante - 100 g di zucchero di canna - 100 g di burro a temperatura ambiente - la buccia grattuggiata di mezza arancia - 3 cucchiai di latte circa - 1 cucchiaino di bicarbonato - 3 o 4 cucchiai di miscela di spezie - 1 pizzico di sale Mescolate in una ciotola la farina, il bicarbonato, lo zucchero, la scorza dell'arancia e la miscela di spezie, poi aggiungete il burro a tocchetti e il latte. Impastate bene finchè non riuscirete a formare un panetto non troppo appiccicoso, stendetelo un po' con il mattarello (a circa 3 cm di spessore) e avvolgetelo nella pellicola alimentare. Lasciate riposare in frigorifero l'impasto per circa 2 ore (meglio una notte), poi stendetelo allo spessore di circa 4-5 mm e ricavate le forme dei biscotti con gli stampini che avete scelto. Disponetele poi su una (anzi, ve ne occorreranno due!) placca foderata di carta da forno e cuocete i biscotti nel forno preriscaldato a 175° per circa 20-25 minuti, finchè non saranno belli scuri e dorati. Gli speculaas devono essere croccanti sia ai bordi sia al centro, mi raccomando! Una volta cotti, sfornateli e lasciateli raffreddare completamente prima di servire. L'impasto si può congelare nel freezer per circa 6 settimane.
Per la miscela di spezie: - 30 g di cannella - 10 g di noce moscata - 10 g di chiodi di garofano in polvere - 5 g di zenzero - 5 g di semi di anice (da me omessi) - 5 g di semi di coriandolo (da me omessi) - 5 g di pepe bianco Macinate tutte le spezie in un macina caffè, poi conservatele in un barattolo a chiusura ermetica.