Oggigiorno le batterie agli ioni di litio sono un must per ogni apparecchio elettronico e bene o male tutti ne conosciamo tanto i pregi quanto i difetti: in pochi però conoscono il principio chimico che ne regola il funzionamento e ancor meno sarebbero quelli interessati a saperlo visto che per spiegarlo occorre rispolverare nozioni di chimica inorganica che per tante persone sono ormai sepolte nel passato.
Il Department of Energy's Joint Center for Energy Storage Research è riuscita nell'impresa di fotografare una batteria all'interno durante il suo normale funzionamento. Seguendo questo link è possibile visualizzare la foto nella quale si vedono della macchiline scure, gli ioni di litio, si accumulano intorno all'elettrodo durante la fase di carica; dopo avviene la dissoluzione e quindi l'allontanamento. Nelle foto si vede anche come dopo ogni ciclo una parte degli ioni di litio rimangano intorno all'elettrodo causando la diminuzione della capacità di ricarica della batteria.
Il laboratorio ha fotografato gli ioni di litio durante tre cicli di funzionamento della batteria per mettere in luce quanto l'accumulo parassita di ioni sia un problema persistente per questo tipo di batterie.
Stiamo forse parlando del primo caso in cui un team di ricercatori riesce a fotografare una reazione submolecolare per presentare all'utente una tecnologia più comprensibile e arrivabile: dopo aver visto queste foto, infatti, ciascuno di noi può capire di che si parla quando si citano gli ioni di litio.