Il sogno degli Azzurri di conquistare una medaglia continentale si è interrotto bruscamente all’inizio del quarto periodo della sfida contro la Lituania nei quarti di finale di Eurobasket 2013 persa 81-77. I nostri, dopo aver iniziato malino ed essere andati subito sotto (14-6 dopo i primi 5 minuti) sono riusciti a rimettere in piedi la partita chiudendo sotto solamente di 5 punti la prima frazione; nei secondi dieci minuti la difesa non riesce a contenere le guardie lituane (un po’ a sorpresa visto che si temevano i lunghi) mentre l’attacco funziona bene e un buon break manda le squadra al riposo sul 40-39. Al rientro dagli spogliatoi l’Italia mette il naso davanti, si trova sospinta di nuovo dietro ma ribattendo colpo su colpo agli uomini di Kazlauskas riesce a chiudere addirittura avanti 58-57 la terza frazione, mandano in delirio i tifosi presenti alla Stozice Arena. La partita però si decide a inizio ultimo quarto, quando i ragazzi di Pianigiani subiscono un parziale di 15-0, trovandosi sotto di 14 e muovendo il tabellone quando sul cronometro restano appena 4 minuti. Come sempre l’Italia non molla rientrando anche fino al -6 con palla in mano, quando un paio di errori di Pietro Aradori (autore di un Europeo comunque clamoroso) condannano definitivamente gli azzurri. Resta molto rammarico perchè la Lituania ha sicuramente dimostrato di essere più “grossa” e profonda, ma non necessariamente più forte della nostra selezione; difficile però essere delusi da questa squadra: razionalmente non saremmo neanche dovuti arrivare a questo punto, ed invece siamo ancora qui a giocarci l’ingresso ai Mondiali di Spagna. Oggi pomeriggio infatti (ore 14.30 diretta Rai Sport) gli Azzurri si troveranno di fronte l’Ucraina, battuta ieri dalla Croazia, per guadagnarsi l’accesso alla World Cup 2014, mentre la Lituania si giocherà l’accesso alla finale di questi Europei contro i croati.
#italbasket day57: Riposiamoci e qualifichiamoci al mondiale. Sono fiero della mia squadra.
— Gigi Datome (@GigiDatome) September 19, 2013
Coach Pianigiani sa di essere alla guida di un grande gruppo, ma è altrettanto conscio di dover ancora tirare fuori qualcosa da questi ragazzi:
“Ancora una volta sono orgoglioso dei miei ragazzi perché di nuovo abbiamo mostrato un bel basket, per di più contro una squadra forte come la Lituania. Ora però il mio problema è la gara di domani contro l’Ucraina. Sono sicuro che metteremo in campo la stessa faccia vista stasera e soprattutto la stessa mentalità, ma davvero non so con quali forze affronteremo un impegno per noi vitale per l’accesso al Mondiale dell’anno prossimo. Abbiamo cominciato male ma poi siamo rientrati prendendo in mano a tratti l’energia della partita. La stazza dei lituani, nel momento di loro maggiore difficoltà, è stata determinante perché una volta in affanno puoi trovare canestri facili grazie al fisico. Noi questo non ce lo possiamo permettere e questo ha fatto la differenza.”
Il tabellino
Italia-Lituania 77-81 (15-20, 24-18, 19-17, 19-24)
Italia: Aradori 6 (3/7, 0/1), Gentile 15 (3/8, 1/3), Rosselli, Vitali ne, Poeta ne, Melli 2 (1/2), Belinelli 22 (6/10, 2/7), Diener 7 (2/3, 1/2), Cusin 4 (2/5), Datome 10 (2/6, 2/5), Magro ne, Cinciarini 11 (4/6). All: Pianigiani. Ass: Dalmonte, Fioretti
Lituania: Motiejunas 7 (2/4), Kalnietis 17 (7/9, 1/3), Kuzminskas, Lavrinovic D. 9 (3/8, 1/3), Maciulis 13 (3/4, 0/3), Delininkaitis ne, Seibutis 17 (6/8), Kleiza 5 (2/3, 0/2), Lavrinovic K., Pocius 11 (1/3, 3/3), Valanciunas 2 (1/3), Javtokas ne. All: Kazlauskas. Ass: Krapikas, Maskoliunas