Non lontano dalla cittadina francese di Grasse,
a Tourrette sur Loup si coltivano violette per estrarne profumo, glassarne i petali e comporre bouquet perpetuando una tradizione che risale ai primi decenni dell’800 introdotta da un italiano per ottimizzare gli spazi di coltivazione dedicati agli oliveti.
La prima fu Viola di Parma ad essere coltivata ma in seguito ad una malattia che colpì gravemente la varietà venne sostituita con Viola suavis battezzata Victoria in omaggio al fiore tanto amato dalla regina inglese che scelse la costa azzurra come meta di vacanza. L’avvio della coltivazione di violette su larga scala coincise con il desiderio di soddisfare la domanda di fiori da taglio dei reali europei, l’aristocrazia e altri visitatori della riviera che avevano seguito la moda della Queen Victoria.
La cultivar Viola suavis ‘Victoria’ è molto profumata, presenta fiori con grandi petali e steli molto lunghi particolarmente apprezzati nella preparazione dei mazzetti che vengono composti da metà ottobre a metà marzo, venduti nei mercati della cittadina e inviati ad altre grandi città francesi, tra cui Parigi. A fine stagione, nel pieno della fioritura, si raccolgono i fiori destinati alla profumeria e per la preparazione dei petali cristallizzati, prelibatezza gastronomica esportata in tutto il mondo.
La coltivazione delle violette a inizio secolo sosteneva l’economia della cittadina, nel tempo la concorrenza con l’Egitto e altri paesi esteri ha fatto diminuire la richiesta e oggi sono solo quattro le famiglie che proseguono la tradizione. La coltura avviene in pieno sole nei campi o nelle serre con un particolare metodo che prevede uno sviluppo verticale importato dal settore orticolo utilizzato per le fragole, e offre il vantaggio di una raccolta facilitata.
Ogni anno in questo bel borgo medievale viene celebrata la fine della raccolta della violetta con una festa lunga due giorni che si conclude con una caratteristica parata di carri fioriti. Fiumi di persone provenienti da ogni luogo si riversano tra le piccole viuzze di Tourrette sur Loup che per due giorni prende vita e si gonfia in un brulicare di umanità attratta da un piccolo fiore che continua nei secoli a suscitare grande interesse.
Da una recente trouvaille presso un mercatino dell’antiquariato, vi propongo un free printable di una vecchia cartolina che riporta la firma C. Klein, appartiene a Catherine Klein (maggiori info qui), pittrice nata in Prussia nel 1861, acquerellista specializzata in fiori attiva e prolifica in opere per l’editoria, la stampa e la pubblicità.