Il neonato principe Filippo di Grecia insieme alla madre Alice
Filippo, praticamente “dimenticato” dai genitori il principe Andrea di Grecia e la principessa Alice di Battemberg (figlia a sua volta di Vittoria di Assia, nipote della regina Vittoria e sorella della zarina Alessandra) viene infatti accolto dallo zio, il celebre lord Louis Mountbatten che lo considererà sempre come un figlio. Nel 1939 il giovane principe entra nel collegio navale di Dartmouth ed è lì che, qualche mese dopo, incontra la cugina Elisabetta la quale prontamente si innamora del giovanotto biondo. I due si sposano il 20 novembre 1947; Filippo nel frattempo, ha vinto le perplessità del padre di lei, re Giorgio VI (e lo zio Mountbatten ci mette del suo in questa operazione), si è convertito alla religione anglicana, ha abbandonato la cittadinanza greca e ogni possibile diritto-pretesa al trono di quel paese e ha preso in via ufficiale e definitiva il nome della madre, già trasformato in Mountbatten nel 1917. Sarà un’altra però la rinuncia più difficile e penosa; il principe, che sta facendo una bella carriera nella marina britannica, infatti è costretto ad abbandonare ogni incarico militare, per diventare a partire dal 6 febbraio 1952, solo marito ed accompagnatore ufficiale della nuova sovrana. Il Duca di Edimburgo, questo il titolo concesso dal suocero poco prima delle nozze, non esercita alcun tipo di autorità e la Regina non divide con lui le responsabilità della sua carica (al contrario di quanto fece, all’epoca, la sua trisnonna Vittoria). Sempre tre passi dietro alla moglie, Filippo è per contro il capo incontestato, indiscusso ed anche temuto, della famiglia. E nell’ordine delle precedenze imposte dal cerimoniale di corte, contrariamente a quando accade per esempio in Danimarca, il Duca viene sempre prima del principe di Galles che pure è l’erede al trono. Famoso per le sue gaffe e per il suo, alle volte, un po’ troppo franco parlare, Filippo non è stato un marito fedele (anche se ha fatto notare che avendo da quasi 60 anni una guardia del corpo sempre alle spalle avrebbe avuto una certa difficoltà a nascondere le eventuali scappatelle), ma è rimasto solido ed incrollabile accanto ad Elisabetta che ha sostenuto nei momenti più bui della monarchia, dalle crisi politiche all’affaire Diana. Appassionato giocatore di polo, cacciatore, ma anche presidente del WWF britannico, il Duca di Edimburgo ha strenuamente difeso il principio della sacralità dell’istituto monarchico e del distacco dai sudditi e dalla realtà. Questo almeno fino alla morte di Diana, evento che ha contribuito a cambiare l’atteggiamento della royal family. Filippo com’è noto non ama il clamore e detesta sopra ogni cosa i giornalisti. Ufficialmente egli non è principe consorte, vero e proprio “titolo di nobiltà” che la sua regale sposa non gli ha mai “regalato”, come invece aveva fatto la comune antenata regina Vittoria con l’amatissimo Alberto. Una mera questione di forma che, si dice, al Duca non sarebbe dispiaciuta affatto e forse avrebbe contribuito ad addolcire il suo essere costantemente alle spalle della moglie.
Filippo con il costume delle guardie reali greche
Filippo con il padre, la madre e le quattro sorelle Margharita, Théodora, Cecilia e Sophia i cui destini furono molto diversi e anche tragici. Cecilia, ad esempio, moglie del granduca di Assia muore insieme al marito, ai due figli ed alla suocera in un incidente aereo. Sophia sposa giovanissima Christoph di Assia-Kassel (cognato della principessa Mafalda di Savoia), attivamente impegnato nel movimento nazista u ufficiale della Whermacht, che muore durante la guerra. Vedova con sei figli a carico la principessa convola a nozze con Georg di Hannover, fratello della regina Frederika di Grecia.
Il principe adolescente
Il giovane Filippo durante gli anni al collegio di Gordstoun in Scozia
Ufficiale della Royal Navy, Filippo durante la II Guerra Mondiale presta servizio sulla nave Whelp
Le nozze con la principessa ereditaria Elisabetta