Immaginate un microchip di piccole dimensioni in grado di generare energia elettrica dal vostro calore corporeo. Non si tratta dei già noti meccanismi di produzione di elettricità basati sul movimento e materiali piezoelettrici, ma sullo sfruttamento del calore del nostro corpo e dei suoi cambiamenti.
Il generatore di energia termoelettrico basa il suo funzionamento su circa 30.000 termocoppie, organizzate in termopile, che rilevano la differenza di temperatura tra le parti calde e meno calde del nostro corpo per generare energia. Questo meccanismo è in grado di creare un circa 16 volt alla potenza di 1,3 microwatt sfruttando una differenza di temperatura pari a 5 gradi, ma dato che si tratta di un prototipo iniziale i ricercatori sperano di migliorarlo ulteriormente, ottenendo risultati superiori.
Il microchip, sviluppato da un team di scienziati di Singapore, ha le potenzialità per rivoluzionare il mondo della micro-elettronica: potrebbe essere in grado di accumulare energia per prolungare la vita delle batterie, o generare energia elettrica per far funzionare sensori o impianti medici.
Sebbene il generatore di energia dal calore corporeo non sia un concetto nuovo, e di prototipi ne siano già stati realizzati in passato, questo nuovo generatore è decisamente più potente dei suoi predecessori. Si punta inoltre a potenziare questo microchip per renderlo più performante, per esempio aumentando la differenza di temperatura tra le facce che rilevano il calore attraverso delle micro-cavità a vuoto.
"I miglioramenti come le cavità a vuoto sono realizzati per massimizzare la differenza di temperatura tra le due giunzioni delle termocoppie; un dispersore di calore è sul lato 'freddo' per disperdere il calore nell'ambiente; e una cavità periferica è studiata per eliminare il calore dallo strato di silicio, in modo tale che le giunzioni fredde delle termocoppie non siano affette dal calore che proviene dal silicio attorno a loro" dice Jin Xie della A*STAR, agenzia governativa di Singapore che si dedica alla ricerca tecnologica.
Xie aggiunge inoltre che un altro vantaggio del generatore termoelettrico è che si può fabbricare tramite una qualunque catena di montaggio per microchip, consentendo una diffusione capillare ed una realizzazione a costi ridotti, senza prevedere modifiche nel processo di fabbricazione.
MEMS device generates power from body heat