Per i suoi esperimenti Mendel sceglie i piselli, la specie Pisum sativum. Osservando gli incroci per più generazioni formulò la tesi per cui ogni essere vivente porta in sé il proprio patrimonio genetico. Solo nel 1900 tre scienziati - De Vries, Correns e Tschermak – indipendentemente, senza conoscere i lavori di Mendel, riscoprirono le stesse leggi dell’ereditarietà.