Le forze ribelli in Costa d'Avorio hanno sequestrato tre città, dopo pesanti combattimenti in quella che potrebbe essere una mossa di marcia verso sud e rovesciare il presidente Laurent Gbagbo.
L'escalation è arrivata appena le Nazioni Unite ha accusato le forze di Gbagbo della morte di circa 10 civili nella capitale commerciale Abidjan. Gruppi di giovani pro-Gbagbo hanno bruciato un uomo vivo e aggredito due gruppi di personale delle Nazioni Unite, ha aggiunto.
La guerra civile nascente ha anche scatenato una nuova emergenza umanitaria con 30.000 persone rifugiate in una chiesa nella città di Duékoué, senza cibo né cure mediche.
Il rapido deterioramento giunge quattro mesi dopo che Alassane Ouattara è stato ampiamente riconosciuto come il vincitore delle elezioni ma Gbagbo ha rifiutato di dimettersi. Da allora sono stati segnalati casi di massicce violazioni dei diritti umani in Abidjan e altrove.
Dopo numerosi avvertimenti che la guerra civile è imminente, il conflitto si fa aspro. Le forze fedeli al Ouattara hanno lanciato la loro offensiva ancora più determinata Lunedi notte per aprire fronti est e ovest.
Testimoni e combattenti di entrambe le parti ha detto che Forze Nuove, che controllano il nord dopo la guerra civile del 2002-03, hanno preso le città di Daloa e Duékoué, nel cuore della cintura della produzione di cacao.
La zona lungo il confine con la Liberia ha visto combattimenti nelle ultime settimane, ma l'ultima spinta potrebbe consentire truppe pro-Ouattara di spostare a sud verso il porto strategico di San Pedro, oppure a est verso la capitale politica, Yamoussoukro. Il premio finale è Abidjan, sede del potere di Gbagbo .
Seydou Ouattara, un portavoce militare di Ouattara, ha detto alla Associated Press: "L'offensiva generale è cominciata, perché abbiamo capito che questo è l'unico modo per rimuovere [Gbagbo]."
I ribelli controllano una zona che produce circa 600.000 tonnellate di cacao l'anno, metà della produzione dal produttore mondiale di cacao.
Testimoni hanno detto che le forze di Ouattara aveva anche catturato una grande città orientale, Bondoukou, per la prima volta. Dramane Yao, un autista, ha detto alla BBC: "I ribelli sono in città e si stanno muovendo tutt'intorno al luogo in veicoli sono .."
Fino a 1 milione di ivoriani sono ormai fuggiti dai combattimenti solo da Abidjan , secondo l'agenzia per i rifugiati delle Nazioni Unite. Altri sono stati sradicati in tutto il paese e circa 100.000 hanno attraversato in Liberia attraverso la frontiera occidentale.
Fino a 30.000 persone in Duékoué sono stipati in una missione cattolica senza cibo, acqua o elettricità, l'ONU ha detto. Jacques Seurt, coordinatore in Costa d'Avorio dell’agenzia per i rifugiati , ha dichiarato: "persone Terrorizzate sfollano in diretta , alcune con ferite da arma da fuoco in quanto non possono ricevere le cure d'urgenza dall'ospedale locale."
Il prete locale, che non ha voluto essere nominato, ha detto che molti di quanti hanno cercato rifugio presso la missione sono migranti che hanno lavorato nelle piantagioni di cacao.
Parlando alla BBC Martedì mattina, il sacerdote ha detto che era nascosto sotto un tavolo, "Stiamo sentendo i combattimenti", ha detto. "Di fronte alla chiesa, e le persone sono all'interno della chiesa e sono in giro dentro."
Le Nazioni Unite hanno accusato i ribelli di sparare ad uno dei suoi elicotteri mentre su un volo di ricognizione sopra Duékoué.
Una fonte militare pro-Gbagbo ha confermato che Daloa e Duékoué erano cadute , ma ha detto che combattimenti continuano in alcune parti del Duékoué. "Il combattimento è stato molto violento in Daloa tutta la notte, ma non siamo riusciti a mantenere le nostre posizioni", ha detto a Reuters. "E 'caduta in mano ai ribelli".
Daloa è favorevole all'idea di Ouattara e Duékoué è mista, ma molte delle zone che li circondano sono ostili e pieno di milizie pro-Gbabgo, che potrebbe rendere difficile la marcia verso sud.
Jean Marie Gado, proprietario di un hotel in città, ha detto a Reuters: ". Hanno preso Daloa Nessuno esce , tutti i negozi sono chiusi Il luogo è come un cimitero.."
Diversamente l'ultima guerra, quando peacekeeper francesi a Duékoué sono intervenuti per fermare i ribelli che avanzavano su San Pedro, I governi internazionali si sono affrettati a condannare Gbabgo per minare il processo di pace respingendo risultati elettorali. Tutti riconoscono Ouattara, che rimane rintanato in un hotel di Abidjan, in qualità di presidente e diplomatici dicono che è quindi improbabile che ostacolino il progredire degli ex ribelli '.
Il violento stand-off ha portato a 462 morti accertati, secondo l'ONU, che sta indagando anche sulle accuse di 200 cittadini africani - dal Mali, Burkina Faso, Senegal, Guinea e Togo -uccisi vicino a Guiglo, 20 miglia a sud-ovest di Duékoué.
La televisione di Stato accusa stranieri di essere dietro la rivolta.
Numerosi sforzi diplomatici per negoziare un trasferimento pacifico del potere non ha portato da nessuna parte, dopo le delegazioni dell'Unione africana (UA) hanno approvato Ouattara. Gbagbo ha respinto le loro decisioni e ha accusato la delegazione di essere di parte.
Nel fine settimana l'UA ha nominato un ex ministro da Capo Verde per insediare Ouattara come presidente. E 'stato immediatamente respinto da Ouattara come troppo strettamente legato con Gbagbo.
"Non abbiamo chiuso la porta ai negoziati", ha detto ministro degli Esteri Jean-Marie Kakou-Gervais. "Ma non permetteremo che la nostra popolazione venga uccisa”
Il Consiglio di sicurezza dell'Onu sta studiando una risoluzione proposta da Francia e Nigeria che rafforza il mandato di peacekeeping delle Nazioni Unite nel paese, che vieta l'uso di armi pesanti ad Abidjan.