Come annunciato, alle 10:08 UTC (11:08 ora italiana), Hayabusa 2 ha eseguito con successo lo attorno alla Terra, passando quasi sopra le isole Hawaii, ad un'altitudine di circa 3.090 chilometri nel momento del massimo approccio.
Questa manovra, chiamata assistenza gravitazionale o in inglese gravity-assist o swing-by, popolarmente nota come "fionda gravitazionale", permette di sfruttare la gravità di un corpo per alterare il percorso e la velocità di un veicolo spaziale. Viene comunemente utilizzata per raggiungere destinazioni lontane ed ha fornito ad Hayabusa 2 la spinta e la direzione necessaria per raggiunge l'asteroide Ryugu nel 2018.
L'Agenzia Spaziale Giapponese JAXA ha dichiarato che la sonda gode di ottima salute ma ci vorrà circa una settimana per confermare il risultato dell'operazione e la giusta traiettoria.
L'orbita della sonda ha tagliato l'ombra della Terra tra le 09:58 UT a 10:19 UT.
Credit: JAXA
La sonda, grande appena 1,5 metri, è stata avvistata durante il sorvolo da diversi appassionati che hanno pubblicato le loro foto sui social network.
Ma se in molti oggi hanno puntato gli occhi su Hayabusa 2, la sonda non è stata da meno e il 26 novembre ha scattato la suggestiva foto ricordo in apertura, della Terra e della Luna da 3000 mila chilometri di distanza.
L'immagine è stata ripresa dalla Optical Navigation Camera-Telephoto (ONC-T) alle 3:46 UTC. La fotocamere utilizza diversi filtri per ottenere le informazioni colore ed in questo caso, sono stati combinati insieme il rosso, il verde ed il blu.
Si distingue L'Australia sulla destra e il continente euroasiatico a sinistra.
Hayabusa 2 sta viaggiando accompagnata da un piccolo rover di costruzione giapponese, MINERVA, e da un lander, MASCOT ( Mobile Asteroid Surface Scout), realizzato dall' Agenzia Spaziale Tedesca ( DLR), il cui compito sarà quello di esplorare il sito candidato su Ryugu, un asteroide di tipo C, per il prelievo dei campioni.