Il professor Humbert Humbert (James Mason), europeo in trasferta negli Stati Uniti, sviluppa una morbosa passione per la ninfetta Lolita (Sue Lyon) e, pur di starle accanto, ne sposa la madre. Alla morte di quest’ultima la trascina con sé per le strade d’America, tentando di sfuggire a Claire Quilty (Peter Sellers), commediografo di cui la ragazza si è invaghita.